EL SOLDADO SORROW, TWINK Y LOS PRETTY THINGS

Y hablando de los Pretty Things, desde que encontré este vídeo en youtube no pasa un día en que lo vuelva a visitar... Es algo hipnótico, extraño y fascinante.
En Francia siempre hubo una escena underground que se fijaba mucho en lo más avanzado en cuanto a música que provenía de Inglaterra, y la televisión era receptiva a ese interés con programas como Bouton Rouge. Así que no es extraño que los Pretty Things aterrizaran en el país galo para participar en un programa, en su caso con un playback de una de las gemas integrantes de su magna obra psicodélica S.F. SORROW (también grabaron allí todo un LP con un joven psicodélico -y adinerado y ocioso- galo, Philippe Debarge, que ya vimos en el blog hace, ¡ay!, cinco años).

Private Sorrow, lanzada como single junto a Balloon Burning, es la canción interpretada por unos Pretty Things totalmente imbuídos en la escena psicodélica y abanderando el underground inglés... para desconcierto de los espectadores del programa. Seguramente se trataba de un programa de "variedades", y pese a que cierta juventud que estaba en la onda seguía siendo un país continental, y en muchas cosas la mayor parte de la población vería este tipo de cosas totalmente incomprensibles y de jipis, melenudos y rojos. Nada que ver con los encantadores y poco peligrosos Johnny Hallyday y las modosas cantantes ye-yés.
Y es que los Pretties asaltan la interpretación del playback en plena regalía psicodélica: Dick Taylor melenudo y con un bigote soberbio, John Povey ocupando el asiento del batería con unos pelos inabarcables, Wally Allen entregándose a la canción con una pinta sensacional, y Phil May escupiendo con desdén la letra de la canción sin moverse del sitio y con su característica cabellera adornada con una chistera. Y Twink.
Si el aspecto de los cuatro Pretties ya sería bastante desconcertante para el público, con bastante pinta de campesinos de visita en la ciudad, el batería del grupo en esos momentos abandona ese puesto para, ataviado de mimo, acompañar la letra de la canción con mímica. La estancia de Sorrow en el ejército cobra así mayor dramatismo y sentido, e impacta tanto la música como el propio Twink, poseedor ya de por si de un físico bastante peculiar. 
Mi batería de los Pretty Things favorito siempre fue Skip Allan, y la estancia de Twink con ellos fue relativamente corta. Un tipo con inquietudes y totalmente imbuído en el underground artístico londinense, supongo, al que los Pretties se le quedarían cortos (y por lo que he leído su comportamiento extravagante no era lo más apropiado para la estabilidad de un grupo -cosa habitual en los baterías de los Pretties, por otra parte- así que su salida del mismo no podía tardar...).

Así que aquí tenemos al grupo publicando una piedra angular del género de discos conceptuales, y metiendo en sus directos cosas tan avant garde como teatro y mimo corporal, cosa que seguramente dio algo que pensar a gente como Peter Gabriel y en general a los que conformarían el inminente rock progresivo que estaba desarrollándose en esos años a raíz de la psicodelia. E imagino que no era algo puntual de esta fascinante actuación, ya que hay fotos del grupo con Twink ataviado de esa manera, como en la portada del single francés, asumiendo el papel de S.F. Sorrow. 
Creo que volveré a adentrarme en las aventuras del joven Sorrow en la guerra una vez más...
David

EL DISCO DE LA SEMANA

THE PRETTY THINGS & PHILLIPPE DEBARGE: Phillipe DeBarge (Ugly Things Records, 2009)

Los Pretty Things son una de mis bandas favoritas y deberían ser uno de los motivos de orgullo del Imperio Británico y de su cultura exportada al mundo. Y este disco, inédito (oficialmente) en su momento y recientemente recuperado por la revista y sello discográfico Ugly Things es otra muestra más de su impresionante legado musical.

La historia que rodea al disco es cuanto menos curiosa, el capricho de un joven francés de familia adinerada que quiere grabar un disco y convence y contrata a los Pretties (de los que era un gran fan) para que le apoyen en ese proyecto. El muchacho no resulta ser un ricachón caprichoso, sino un entregado amante de la música que pronto se convirtió en un buen amigo de la banda.

El disco, producido por Phil May y Wally Waller y grabado en septiembre de 1969, es un compendio de canciones escritas por el cantante y el bajista de los Pretties totalmente representativas del sonido del grupo entre 1967 y 1970, la época de dos obras maestras: S.F. SORROW y PARACHUTE. La única y leve diferencia, el vocalista principal, que pasa a ser Phillippe DeBarge en lugar del tremendo Phil May. Por cierto, hay que destacar el carácter generosísimo de May, un vocalista y líder inusual, ya que cedía su puesto habitualmente quedando relegado a los coros, y no sólo en este disco ante la presencia de Phillippe (un cantante no tan poderoso como May), sino en los discos de los Pretty Things en canciones de Wally Waller o incluso John Povey.

Hello, How Do You Do abre el disco, una canción construida a base de un ritmo muy marcado por múltiples instrumentos de percusión, una única y repetitiva frase y una guitarra fuzz que irrumpe repentinamente. Le sigue You Might Even Say, ligera composición con interesantes cambios melódicos que recuerda los momentos más acústicos de S.F. SORROW y de PARACHUTE. Alexander es una canción que los Pretties ya habían grabado bajo el pseudónimo de Electric Banana, y de siempre ha sido una de las cumbres musicales de los Pretty Things. En esta ocasión estamos ante una versión no tan intensa debido a la inclusión de guitarras acústicas, pero en la que hay que destacar el trabajo a la batería de Twink, en una de sus últimas actuaciones con el grupo; gran parte de las baterías del disco están tocadas por el sensacional multiinstrumentista John Povey antes del retorno del gran Skip Alan.

Send You With Loving es otra canción que ya estaba incluida en el repertorio de la banda, como demuestra su presencia en una sesión para la BBC, una simple melodía marcada potentemente por el bajo de Wally Waller con bonitos adornos de clavicordio al final del tema. You're Running You and Me, compuesta expresamente para este proyecto, se nutre de un incisivo ritmo apoyado por el piano y un cimbreante riff de guitarra, los coros característicos de los Pretties, una agresiva voz principal... es sonido 100% Pretty Things, marca de la casa.

Peace, un pequeño canto pacifista, está elaborada a base de más guitarras acústicas (muy explotadas por el grupo en su PARACHUTE) en contraposición a una potente base rítmica, y es el inicio de una serie de canciones enlazadas (de nuevo, al igual que en la cara A de PARACHUTE) que continúa con Eagle's Son, otra joya rescatada de los Electric Banana, que esta vez sí que hace honor al original, intensamente electrificada. Graves of Grey es un pequeño interludio que une la anterior con New Day, muy psicodélica, poblada de efectos, clavicordio y una guitarra que me suena muy West Coast, casi como un trabajo de Stephen Stills.

I'll Never Be Me, también de Electric Banana, es la producción más completa del disco junto a You're Running You and Me, con sus coros inconfundibles, percusiones, órgano y piano, y punzantes guitarras de acordes descendentes orientalizantes muy usadas por el grupo. I'm Checking Out es la canción más pegadiza del disco por su estribillo y similar vocalmente a Sickle Clowns del PARACHUTE, y precede al último corte, All Gone Now, psicodelia acústica y tremendamente melódica.

Como regalo, Ugly Things ha incluido un tema grabado expresamente para esta reedición por el grupo, Monsieur Rock (Ballad of Phillippe), ejemplo de una banda en forma y totalmente acorde a su legado y a su sonido "tradicional", una grabación de una banda consciente -y orgullosa- de su legado.

Hoy, más que nunca, imprescindible.

by David