“The Next Men 3: Fe, Poder y Mentiras”, de John Byrne y Mike Mignola.

Ha publicado Norma Editorial ya el tercer recopilatorio de la serie “Next Men” de John Byrne con el que acaba la publicación del material ya aparecido anteriormente en España incorporando en esta entrega tres arcos argumentales completos “Fé”, “Mentiras” y “Poder” en los que un desbocado John Byrne vuelve a dejar patente porque ha sido uno de los guionistas más talentosos e imaginativos de los últimos treinta años.

Desde que los  supervivientes del proyecto Next Men dejaron de ser alto secreto su incidencia en la sociedad empieza a causar estragos, aunque Control intente minimizar su impacto capturándolos de nuevo.Sandy, la secretaria de Dollar Comics, empieza a desarrollar sus propios poderes transformando los superhéroes de los cómics en personajes reales tras activarse sus poderes al acostarse con Danny. Lo mismo le ocurre al siniestro Hilltop quien ha alcanzado la presidencia de los Estados Unidos y tras manipular a Jasmine para hacerla creer que es su mujer descubre sus propios poderes. Jack presa de los remordimientos por sus actos se separa de sus compañeros para seguir las enseñanzas religiosas del padre Mike. De este modo,  las diversas piezas del plan que el maquiavélico Satanás diseñó desde el futuro, parecen ir encajando a la perfección, salvo que el encuentro de Tom, que viajó desde el futuro siguiendo los pasos de Satanás, con el resto de los Next Men fugados logren cambiar la realidad. Además conoceremos finalmente los misterios tras el origen de Mark IV y su papel en los planes de Satanas.

John Byrne da una nueva vuelta de tuerca al que sin duda ha sido su proyecto más ambicioso y va  uniendo las diversas subtramas que poco a poco ha ido planteando para construir una fascinante historia de Ciencia Ficción en la que la Fantasía y la Realidad se solapan en diversos planos y de la que, de paso, se sirve Byrne para ajustar cuentas  con los grandes popes de la industria del cómic. La trama ideada por Byrne va ganando en complejidad conforme la historia avanza y todo queda dispuesto para su resolución en un desenlace que por esas cosas de la vida se publicaría casi veinte años después y en una editorial distinta. Por otro lado, Byrne, rizando el rizo, se permite en estos números realizar cameos de diversos personajes de Dark Horse.- Concrete, Elfquest o Hellboy- y los autores de cómics como Paul Chadwick, Mike Mignola o el mismo a los que integra en la historia

Veremos si en la próxima entrega en la que imagino Norma publicará la totalidad del material inédito y Byrne responde a la cuestión sobre si fue capaz de mantener este nivel hasta el final de la serie y justificó la larga espera.

“Batman: La maldición que cayó sobre Gotham”, de Mike Mignola, Richard Pace y Troy Nixey.

Estos días que está todavía reciente el 77º aniversario del fallecimiento de H.P. Lovecraft ha coincido con mi lectura del que probablemente sea la historia de Batman más lovecraftiana que se han escrito a lo largo de la rica historia del Hombre Murciélago, guionizada por el que seguramente ha sido el autor de cómics que hasta la fecha más ha hecho por trasladar la ambientación de los cuentos del de Providence al Noveno Arte. Me estoy refiriendo claro a Mike Mignola y la reciente reedición de ECC de "Batman: La Maldición que cayó sobre Gotham", la miniserie enclavada en la línea Otros Mundos que el creador de “Hellboy” escribiera con Richard Pace, aunque este abandonó el proyecto antes de su finalización, y dibujara Troy Nixey, encargándose Mignola exclusivamente de realizar las portadas.

En 1928, la expedición de rescate capitaneada por Bruce Wayne encuentra los restos de la perdida expedición Cobblepot a la Antártida. Wayne y sus compañeros encuentran un único superviviente en una cueva oculta con el que regresan a Gotham, sin saber que de esta manera están devolviendo a la ciudad un mal antiguo y primigenio que fue desterrado muchos años antes y cuyo origen se remonta al nacimiento de la Ciudad y que solo quizás Batman  podrá parar.

“La maldición que cayó sobre Gotham” es un apañado intento de cruzar dos ricas tradiciones de ficción encajando en las tramas pesadillescas inspiradas en el universo lovecraftiano a diversos personajes superheroicos, especialmente Batman y sus principales secundarios y villanos pero también  a otros como Oliver Queen/ Flecha Verde o Jason Blood/Etrigan en una historia autoconclusiva que gustará sobre todo a los buenos conocedores de ambos mundos.

 De este modo, el aficionado a los cuentos de Lovecraft no le será difícil identificar guiños y referencias  propios de cuentos tan famosos como “El extraño caso de Charles Dexter Ward”, “En las montañas de la locura” , “La sombra sobre Innsmouth” o “El Extraño” (por mencionar las más evidentes) y a los fanáticos de DC les resultará fácil identificar todos los personajes y elementos que  Mignola incorpora en una historia intrigante que acaba mestizando con cuidadoso equilibrio ambos mundos y en la que la galería de personajes superheroicos adapta sus roles a la efectiva trama lovecraftiana con toda naturalidad.

Quizás el único pero de esta historia fuese que Mignola no asumiera como autor completo su realización y Troy Nixey  fuese quién asumiera el apartado gráfico. Nixey es un dibujante bastante limitado pero se muestra como un buen discípulo de Mignola adaptando su estilo al gusto gótico y opresivo que la ambientación de la historia precisa pero sin alcanzar la expresividad ni eficacia de este a pesar del fantástico trabajo del colorista Dave Stewart. Nixey no es un gran narrador y aunque su mimetismo con el estilo Mignola es total ciertamente no cuenta ni con su espectacularidad ni elegancia.

En fin, “La Maldición que cayó sobre Gotham” es una entretenida y más que correcta historia de Batman, una curiosidad en la que se muestra la capacidad de este icono para mutar y adaptarse, como los virus o los espantajos lovecraftianos, a cualquier giro o propuesta que los guionistas quieran probar con sorprendente facilidad. Y esa es seguramente la razón final de su éxito durante tantas décadas..

“Batman: Gotham a Luz de Gas" y “Batman: Amo del Futuro”, de Brian Augustyn, Mike Mignola y Eduardo Barreto.

ECC Ediciones ha recuperado en un único prestigio dos de las historias más populares y conocidas de la línea Elseworlds y a cuyo éxito se debe la consolidación en los años siguientes de la línea, obras amba del guionista, aunque habitualmente haya desempeñado tareas de editor, Brian Augustyn y los magníficos dibujantes Mike Mignola y Eduardo Barreto, respectivamente. Se trata de “Gotham a Luz de Gas” y su continuación “Batman: Amo del Futuro”.

Es 1889 y en el mismo barco en el que el joven heredero Bruce Wayne regresa a su ciudad natal Gotham tras largos años alejado de ella formándose en Europa tras el asesinato de sus padres, regresa también una presencia más siniestra el célebre asesino en serie por antonomasia Jack El Destripador. Coincidiendo con la aparición de Batman, en los arrabales de Gotham empiezan a aparecer los cuerpos de prostitutas muertas con las mismas características de los asesinatos de Whitechapel  Cuando Bruce Wayne es acusado de haber cometido los crímenes y ser el célebre Destripador, Batman tendrá que actuar para demostrar su inocencia y detener al autentico asesino. Unos años más tardes, en Gotham se va a celebrar una fastuosa exposición universal que se ve amenazada por la presencia del egocéntrico Alexandre Leroi, el autonombrado Hombre del Mañana, quién desde su dirigible amenaza con atentar impunemente contra la indefensa Gotham si no se cumplen sus condiciones, siendo Batman el único capaz de pararle los pies.

A partir de las premisas marcadas por el editor Mark Waid para poner en marcha la línea Elseworlds, Augustyn supo sacar el máximo partido a la fórmula en la primera obra de la línea  “Gotham a luz de gas” entremezclando la riqueza y versatilidad del universo batmaniaco adaptado a la idiosincrasia del siglo XIX con la ascendencia y permeabilidad que siempre ha dado en el cine, la literatura o el cómic la mítica figura del misterioso y escurridizo Jack El Destripador. Con esos mimbres, Augustyn hilvana una trama efectiva que se beneficia de la magnífica labor gráfica de un Mike Mignola que se encuentra muy a gusto en un proyecto ideal para su lucimiento.

Fue tal el éxito de “Gotham a Luz de Gas” que propició que pocos años más tarde Augustyn continuara la historia de su Batman decimonónico en “Amo del Futuro” una historia que localizada en los inicios del siglo XX para enfrentar al Hombre Murciélago con un villano directamente inspirado en “Robur, El Conquistador” de Julio Verne. Sin ser tan reconocida y famosa como su predecesora, “Amo del Futuro” es una historia que poco tiene que envidiarle gracias al cuidado que pone Augustyn para ofrecer una trama sólida y ajustada a la caracterización verniana que explota y al gran nivel gráfico que desplegó el finado dibujante uruguayo Eduardo Barreto quién realiza la que para mí es su mejor obra para el mercado estadounidense. 

Barreto dejó marcadas evidencias de su conocimiento de clásicos como Foster y, sobre todo, José Luis Salinas en una historia con un acabado más clásico que la anterior pero no por eso menos efectivo y espectacular que tiene en el impresionante duelo a espada a bordo del dirigible su momento álgido.

En definitiva, las dos historias reunidas en este tomo no hacen más que demostrar las enormes posibilidades de Batman para adaptarse a cualquier localización y situación con éxito, siempre y cuando la historia y los autores estén a la altura. Es lo que tiene ser todo un icono pop.

“Mundo de Krypton”, de John Byrne, Mike Mignola y Rick Bryant.

Tras la felicitación el otro día al gran John Byrne, me apetecía releer alguna de sus obras, así que ni corto ni perezoso recuperé esta miniserie de cuatro números que hace unos añitos publicara Norma Editorial y que hasta hace poco tiempo se podía encontrar en las pilas de saldos a un precio muy apañado. Unos tebeos de finales de los ochenta que Byrne realizara junto a un prometedor chaval que apuntaba muy buenas maneras llamado Mike Mignola al que terminaba los bocetos y entintaba el correcto Rick Bryant.

Complementando las series regulares de “Superman” que por entonces realizaba, Byrne escribió esta miniserie en la que profundizó como nadie había realizado anteriormente acerca de la historia del planeta natal de Superman, Krypton, su sociedad y los acontecimientos que le llevaron a su destrucción rastreando a través del árbol genealógico de Kal El, un Superman que tiene un papel marginal en la historia y solamente hace su aparición en el último episodio.

Byrne vuelve a mostrar su dominio de los registros de la Ciencia Ficción y de la técnica que tan bien definía sobre como realizar un buen comic-book para reducir una historia de proporciones colosales que se desarrolla a lo largo de siglos en apenas cuatro episodios, organizando cada uno para mostrar un momento de inflexión en una trama cuyas consecuencias solo quedan claras al final de la historia. Byrne ofrece su visión de Krypton como una sociedad rígida destinada a morir por su propio éxito tecnológico que les llevó a dar la espalda a las emociones y sentimientos.

En el aspecto gráfico, destaca la labor de un joven Mignola que despliega con habilidad su talento para describir la grandeza clásica de Krypton con un estilo retro que recuerda al de clásicos como Raymond, Foster o Williamson en una historia alejada de las atmósferas oscuras y sombrías que tan bien maneja. A pesar de los acabados de Bryant que refuerzan las referencias mencionadas, ya se adivinaba en Mignola todo lo bueno que posteriormente desarrollaría el autor de “Hellboy”.

En definitiva, “Mundo de Krypton” es una pequeña muestra de la brillantez del equipo creativo siendo una pequeña gran obra de referencia para acercarse al Superman moderno. Avisados quedáis.

“Hellboy: La Cacería Salvaje”, de Duncan Fegredo y Mike Mignola.

Voy a ir al grano: he disfrutado como un enano de la última entrega de “Hellboy”. El llevar unas cuantas lecturas de tebeos a cuestas hace que en muchas ocasiones mi capacidad de sorpresa y maravilla ante un tebeo de género desaparezca. Se le ven las costuras a la historia, resultan predecibles los argumentos, se identifican tópicos que, con acierto o no, me recuerdan a otras lecturas anteriores…Lo tengo asumido como cosas de la edad y la acumulación de lecturas variadas pero de vez en cuando me encuentro tebeos como esta última entrega de “Hellboy”, publicada por Norma Editorial en dos ediciones difrentes, que me dejan anhelando una nueva entrega como cuando era chavalillo. Os cuento.

Hellboy es convocado de su retiro en la campiña italiana para trasladarse a Inglaterra para formar parte en la cacería salvaje que desde tiempos inmemoriales llevan a cabo los nobles ingleses contra los gigantes que de vez en cuando resucitan para reclamar las tierras que antaño les pertenecieron. Sin embargo, en esta ocasión, una siniestra amenaza se cierne sobre todos y, especialmente, sobre nuestro endemoniado protagonista que deberá enfrentarse a su destino en una historia que se remonta a los tiempos del Rey Arturo e incluso más allá.

Mike Mignola ofrece en esta miniserie una atractiva historia a pesar de no hacerse cargo de los lápices realizando interesantes revelaciones sobre el misterioso origen de Hellboy y añadiendo elementos a desarrollar en futuras entregas que dejan al lector con ganas de más. Mignola a partir de un ecléctico uso de referencias que tienen como base principal el folklore celta de las islas británicas y los mitos artúricos ha creado en su “opera prima” un universo rico y atractivo para el lector al que poco a poco va dotando de una mayor cohesión a través de las aventuras en que su personaje fetiche no deja de crecer en matices.

A pesar de no hacerse cargo de los lápices a cargo del ya habitual en la serie Duncan Fegredo eso no afecta a la calidad artística de la historia ya que el estilo del dibujante británico, colaborador habitual de guionistas como Grant Morrison o Peter Milligan, encaja perfectamente con el universo gótico y tenebroso de “Hellboy” y en estas entregas realiza uno de los mejores trabajos de su carrera, perfectamente secundado por un Dave Stewart que en obras como esta demuestra el por qué está considerado como uno de los mejores coloristas que actualmente trabajan en el cómic norteamericano reforzando con su uso del color la capacidad narrativa de Fegredo que en otras obras es su punto más débil.

En definitiva, me lo he pasado pipa con este nuevo “Hellboy”, una serie que no solo mantiene el nivel sino que poco a poco va a más conforme Mignola mejora sus capacidades como guionista. Ojalá no se demore demasiado la próxima entrega.

Más “Hellboy” en El lector impaciente:

“El hombre retorcido”.
“Hellboy y el Ejército Dorado”.

Otras obras de Duncan Fegredo en El lector impaciente:

“Kid Eternity”.

Mike Mignola y el lastre del demonio.

Pregunta: ¿Qué le ha influenciado al crear a "Hellboy": folklore, literatura, cine, comics...?

Mignola: Todo, porque sabía que era un tipo de personaje en le que podría meterlo todo, todo lo que me gusta y me interesa. Lo que quería con "Hellboy" era hacer una historia de fantasmas, combinada con una producción de serie B, una mezcla divertida.

Pregunta: ¿Cómo fue el pasar de trabajar para las grandes editoriales, Marvel y DC, a tener los derechos de tu personaje? ¿Cuál es la relación que se establece al compartir su creación con otros artistas?

Mignola: Lo que más lamento es que he tenido que dejar de dibujar muchas cosas debido a "Hellboy". Empecé siendo dibujante para Marvel y DC y lo que no esperaba es haber seguido ese proceso, meterme en el negocio de escribir y dibujar. Me di cuenta, cuando me empezaba a involucrar en la película, que me estaba distanciando de la mesa de dibujo y si no encontraba a otro dibujante para colaborar con él, no podría seguir. Ahora lo que pretendo hacer alejarme un poco de la escritura y volcarme más en el dibujo.

(De una entrevista corta, pero jugosa, realizada por José Luis Vidal al creador de “Hellboy” para Freekmagazine que pueden leer completa, aquí).