Mercurial

                                 GOMOR:         Hambre y amor mal cabrán
                                                          en el pecho de un pastor.
                                                          Diez días ha que por cerros,
                                                          buscando yerbas perdido,
                                                          arroyos, valles, destierros
                                                          he espulgado, y no he comido
                                                          si solas setas y berros;
                                                          mira vos cómo os querré
                                                          comiendo regalos tales.

                                 LISIS:              ¡Si tú amaras bien!

                                 GOMOR:         Cené
                                                          anoche unos mercuriales,
                                                          y todo el amor purgué

                                                                                               La mejor espigadera
                                                                                               Tirso de Molina

No he tenido acceso a ninguna edición comentada de esta obra de Tirso de Molina, de modo que no puedo asegurarlo, pero doy casi por hecho que esos mercuriales a los que se refiere no son la mercurialis annua que nos convoca hoy. Es más, estoy convencido de que van con segundas y eso de los mercuriales y purgar el amor son una velada referencia a la sífilis que se trataba con derivados del mercurio (velada para nosotros nacidos en la era antibiótica, para las gentes del siglo XVII supongo que no tanto).

Otro dato en contra es que no suele comerse nuestra mercurial, y aunque Font de Quer apunta que en la edad media en el norte de Europa no sólo se utilizó como verdura comestible, sino que hasta se cultivaba con este fin, apunta el mismo autor que lo mejor que puede decirse de ella es que para comer no vale la pena.

Se trata de una planta ruderal, con pocos requerimientos que (Font de Quer nuevamente) se complace acercándose al hombre por doquiera que ha dejado sus basuras y deshechos. Solo dura un año, de ahí lo de annua. Mercurial por atribuirse su descubrimiento al dios Mercurio.

Planta que puede ser macho o hembra, como ocurre con otras de estas características ha tenido como virtud (supuesta) la de dar lugar a que se engendrasen ya mujeres ya hombres según se tomasen las hojas de un pie o de otro, en ocasiones siguiendo algunas pautas o rituales bastante grotescos.

Tiene efectos purgantes pero dice Font de Quer (que hoy me está escribiendo el post) que existiendo otros excelentes purgantes ¿para qué usar éste?

Para que no todo lo haga Font de Quer termino dándole la palabra a Andrés Laguna, que nos habla de los clisteres que administraba en su tiempo en Salamanca una famosa clistera (¡vaya oficio!) la cuál solía siempre tener tres o cuatro tinajas llenas de caldo de acelgas y mercuriales, aguzado con sal y orines; del cual, a tarja cada una, echaba cada día, diestramente, cient mil ayudas, con que enjugaba los infelices vientres. (Viendo la composición ganas dan de seguir estreñido)

Escorzonera

Como si ordenasen los médicos a un enfermo que comiese flor de azahar, nueces verdes, cáscaras de naranjas, cohollos de cidros, raíces de escorzonera. ¿Qué diría? "Tate, señor, no me deis tal cosa; que aun en salud un cuerpo robusto no podrá con ello"

                                                                                          Guzmán de Alfarache
                                                                                          Mateo Alemán

Aunque según el diccionario de la RAE el origen del la palabra escorzonera, Scorzonera hispanica, habría que buscarlo en el italiano de la conjunción de la palabras scorza (corteza) y nera (negra)  en referencia la raíz de la planta, la mayoría de los autores están en desacuerdo y piensan que nos ha llegado a través del catalán.

Ya el botánico sevillano Nicolás Monardes allá por el siglo XVI recomendaba la escorzonera, a la que dedicó un tratado, para las mordeduras de serpientes. Nos cuenta el propio Monardes que el uso de la raíz y zumo de esta planta para tratar estas mordeduras procedía de Cataluña, en concreto de la tierras de Urgel donde lo habrían aprendido de un esclavo moro venido de África. Tan grande fue el número de personas mordidas por serpientes que salvaron la vida gracias a él que como premio le fue concedida la libertad (aunque no por eso reveló de que planta obtenía el remedio, sino que hubo que recurrir al espionaje). En catalán víbora se dice scurçó, y de ahí escorzonera.

No sólo para las mordeduras de víbora se ha usado, también como digestivo, para problemas circulatorios y tuvo cierto predicamento como preventivo de la peste. La raíz es  comestible y de sabor dulce.

                                               

                                                           porque tal vez cuando mozo
                                                           vi venderle agua del pozo
                                                           por de llanten y de endivia;
                                                           y porque no se muriera
                                                           un su amigo que enfermó,
                                                           dos rábanos le vendió
                                                           por raíz de escorzonera

                                                                                         El Aquiles
                                                                                         Tirso de Molina

Lino bravo

                                                         La violeta enamorada,
                                                         la retama encaramada,
                                                         la madreselva mezclada.
                                                         la flor de lino celosa...

                                                        ¿Cúal es la más hermosa?
                                                        Que el clavel y  la rosa
                                                        ¿Cúal era  más hermosa?

                                                                                  El Melancólico
                                                                                  Tirso de Molina

El hecho de que el Linum bienne sea denominado lino bravo puede ser para recalcar su carácter salvaje frente a la variedad  que se cultiva para la obtención del producto más conocido de esta planta: el lino con el que nos vestimos.

El lino se viene usando desde la más remota antigüedad siendo una de las primeras fibras usadas por el hombre para la fabricación de tejidos. Los egipcios ya lo cultivaban hace unos 5000 años y lo usaban para envolver a las momias. También el cuerpo de Jesús, según algunas traducciones del evangelio de  San Juan, fue envuelto en lino. Este uso funerario del lino nos da idea de la alta consideración en que se tenía a este tejido.  Sin irnos muy lejos, del evangelio de Juan al de Lucas,  podemos ver como en la parábola del pobre  Lázaro y el rico epulón, para describir al rico se dice " un hombre rico que se vestía de púrpura y lino".

Su comportamiento frente a la humedad, tanto a la hora de absorberla sin empaparse, como a la hora de desprenderse de ella, son algunas de las características que han hecho del lino uno de los tejidos ideales para las prendas veraniegas, aunque yo , lejos de tantos tecnicismos, me quedo con su frescura y la suavidad de su tacto.

Tiene el lino otros usos que a decir verdad me han sorprendido, pero dado que en la sierra podemos encontrar otras especies de lino, hablaremos de ellas en una futura entrada.