O alambique, elemento
indispensável para a produção de álcool, deve o seu desenvolvimento aos árabes.
Foram eles que o introduziram na Península Ibérica. Em Portugal foi na região
sul que se deu a sua instalação e com ela o início da
destilação do álcool.
Não é conhecida a data exacta dessa actividade, mas
pensa-se que tenha sido uma prática introduzida no Algarve e Baixo Alentejo
pelos árabes entre 712/713, onde permaneceram por cinco séculos[i]. Considera-se
que a serra
de Monchique, local onde existiu uma comunidade árabe, terá sido o berço da destilação
e preparação de licores[ii].
O que aí teve lugar e se
mantém até aos dias de hoje foi a destilação do medronho (Arbutus unedo L.),
fruto que cresce nas serras de Aljezur e Monchique. É a partir de Outubro que
tem lugar a apanha do medronho, que se destina à destilaria artesanal; a sua
colheita representa o aproveitamento de um fruto produzido pela natureza, e
facilita a limpeza dos terrenos, traduzindo-se numa fonte de receitas
importante para os habitantes da zona[iii].
Feita a destilação obtém-se a aguardente
de medronho e, posteriormente, a melosa, a sua versão doce, que como o nome
indica leva mel.
Fechadas as antigas
destilações existem agora novos produtores. A dignificação dessa actividade e a
divulgação deste produto nacional é o fim destes festivais anuais.
No dia 1 de Abril vou lá estar
para fazer parte de um painel intitulado: «O que é português é bom». Para quem
estiver perto é uma boa oportunidade para contactar com um dos nossos produtos
regionais a valorizar.
[i]
Catarino, H. «A chegada dos árabes à península ibérica», in O Algarve da
antiguidade aos nossos dias, p. 61-67.