No obstante que siempre pudo con el bop, el toque del pianista Raphael (Ray) Bryant (1931) es una combinación que junta viejos elementos (incluyendo blues, boogie-woogie, gospel, e inclusive Bossa) dentro de un distinguido estilo “soul” y “swing”.
Ray es hermano de Tommy Bryant (bajo) y tío de Kevin y Robin Eubanks. Empezó su carrera a finales de los cuarenta tocando con Tiny Grimes . Luego, en 1953 llegó a ser el pianista de casa en el “Blue Note” de Philadelphia, donde apoyó a grandes clásicos del Jazz como Charlie Parker, Miles Davis y Lester Young. Acompañó a Carmen McRae (1956-1957), grabó con Coleman Hawkins y Roy Eldridge en el festival de Jazz de Newport en 1957. Tocó con el trío de Jo Jones (1958).
Finalmente se estableció en Nueva York en 1959 y luego fundó su propio trío con Ike Isaac (bajo) y Specs Wright (batería), cuyo primer álbum (en la portada) consolidó su reputación, desplegando sus habilidades interpretativas:
Tuvo unos pocos hits comerciales “funky” (incluyendo "Little Susie" y "Cubano Chant") que lo mantuvieron trabajando por décadas.
Su exitoso sencillo de 1960 "The Madison Time", baile que se popularizó en America y Europa, fue pista de sonido en el musical "Hairspray" de 1988.
Bryant tocó también el piano electrico en los 70’s, pero muchos consideran que se escucha lo mejor cuando toca sin acompañamiento los blues, al piano acústico.