O ano de 1989 foi bastante fértil no que diz respeito às sementes da Vertigo. Com capa de Janeiro, foi lançada uma nova série que
rapidamente se tornaria o ex libris da linha de revistas mais adultas da DC, e
fixando o terror e fantasia gótica como géneros preferenciais dessa linha.
Recrutando um jornalista completamente desconhecido chamado Neil Gaiman, a
editora Karen Berger permitiu-lhe escrever duas personagens obscuras e, à
altura, esquecidas.
A primeira foi
Black Orchid. A Orquídea Negra era um
heroína com poderes, pouco conhecida, que tinha aparecido brevemente em
antologias. Gaiman resolveu ligá-la a outros heróis com temas relacionados com
vegetais, como o Monstro do Pântano, escrevendo a sua origem definitiva, mas a
história era bem mais intimista graças à arte pintada de Dave McKean. Editada
numa mini-série de três edições em formato prestige, a primeira edição ainda
surgiu com a data de 1988, mas como a DC estava em processo de revisão das
datas de publicação mostradas na capa, saiu ao mesmo tempo que as primeiras revistas com capa de
1989. A encadernação de Black Orchid já teve lugar na Vertigo, seguindo-se uma
nova série mensal em 1993, mas já sem Gaiman.
Praticamente ao mesmo tempo, Gaiman também lançou uma nova
série mensal com o título
Sandman. Embora ostensivamente inspirado tanto
no personagem dos anos 40 (Wesley Dodds) criado por Gardner Fox como no
super-herói do anos 70 (Garrett Sanford) de Joe Simon e Jack Kirby, o Sandman
de Gaiman é a personificação do conceito de sonho. Durante os 75 números da
série, acabou por se tornar uma das mais premiadas e prestigiadas séries de
banda desenhada de sempre, com a escrita mais desenvolvida e mais inovadora nas
editoras grandes. Apesar do uso de sombras, do ambiente gótico e de um
personagem principal baseado visualmente no cantor Robert Smith, a história de
Sandman
não era nada pessimista, antes pelo contrário, até porque as várias personagens
(desde a personificação da Morte a Lucifer, um dos três senhores do Inferno),
sejam principais ou secundárias, têm todas personalidades bem magnéticas. A Morte, Lucifer e os Dead Boy Detectives, personagens lançados nesta série, tiveram direito a séries no futuro, e Gaiman também soube repescar alguns conceitos anteriores, incluindo Caim e Abel (os apresentadores das revistas antológicas dos anos 70,
House of Mystery e
House of Secrets) e Matthew Cable, ex-marido de Abigail Holland (esposa do Monstro do Pântano), agora transformado num corvo.
Em Fevereiro, foi a vez de Grant Morrison receber mais um título. A partir
do número 19, o escritor escocês foi nomeado para a revista
Doom Patrol,
que também passou para a linha de material mais adulto, e deixou completamente
de lado as histórias de super-heróis que eram comuns anteriormente. Em vez disso,
Morrison pegou no lado mais estranho das histórias originais dos anos 60 (a Patrulha
do Destino era composta por heróis com falhas óbvias, como o Robotman, a Mulher
Elástica ou o líder deficiente físico, Niles Caulder), avançando numa direcção
mais psicadélica, com novos membros ainda mais estranhos, e uma equipa de
vilões, a Irmandade de Dada, que representava a inspiração cultural usada
nestas histórias, onde o nonsense era normal e o invulgar tratado como
lugar-comum. Morrison continuou no título até ao número 63, precisamente um mês
antes da entrada na Vertigo, mas Rachel Pollack manteve o mesmo espírito até ao
cancelamento da revista, no número 87.
Em Março foi a vez de se iniciar a nova-série do herói
aviador Blackhawk (Falcão Negro). No entanto, agora o título
Blackhawk referia-se a uma
equipa de aviadores, com as histórias a continuarem no seguimento da mini-série
de Howard Chaykin e de um segmento regular na antologia
Action Comics Weekly.
Martin Pasko escreveu a maior parte das histórias, com Rick Burchett como
artista regular. As histórias lidaram regularmente com o clima paranóico anti-comunista
do pós-Segunda Guerra, espionagem e ciência proibida, mas sempre integrado num
ritmo constante de acção e aventura, o que não afastou o título da
etiqueta para adultos, mesmo com uma arte que por vezes se podia considerar mais apropriada para a caricatura humorística do que para a violência da série.
Blackhawk teve direito a 16 números e um anual.
Quem tinha etiqueta para adultos era a mini-série Skreemer,
de Peter Milligan e Brett Ewins, com seis números publicados a partir de Maio.
Com uma premissa original, Skreemer segue a ascensão ao poder do mafioso Veto
Skreemer, num mundo pós-apocalíptico onde há espaço para o horror, mas num ambiente de história de crime, já que o poder formal está concentrado nas
mãos do crime organizado e o território é activamente disputado por
gangues armadas. No entanto, o próprio Skreemer acaba a lutar para manter o seu
degradante império. Skreemer foi integrado na Vertigo quando um
encadernado foi finalmente publicado em 2002.
Os heróis pulp da Street & Smith regressaram à DC em
1989, com a publicação de uma nova série do Sombra em Setembro. Depois do mal
recebido ciborgue da era moderna, as histórias voltaram ao ambiente normal dos
anos 30 no título
The Shadow Strikes, com Gerard Jones a escrever a
maior parte das histórias, tendo Eduardo Barreto e Rod Whigham sido os artistas
regulares. A revista durou até 1992, com 31 números e um anual, replicando
fielmente o ambiente das histórias originais do Sombra, mas com alguma
influência da linha mais adulta da DC. Antes disso, em Julho, a DC lançou uma
mini-série de dois números em formato prestige do título
Justice Inc.,
por Andy Helfer e Kyle Baker, com o detective Richard Benson (que aparecia nas
histórias pulps como The Avenger) a ver-se envolvido numa conspiração que
envolve a CIA.
No final do ano, a DC trouxe de volta ao activo Desafiador
(Deadman). Apesar de visualmente interessante, graças à sua aparência criada
por Carmine Infantino, a personagem, cujo verdadeiro nome é Boston Brand,
sempre teve histórias formulaicas, em que a sua situação como um fantasma
controlado pela deusa Rama Kushna o colocava no papel compulsivo de possuir o
corpo de pessoas vivas com o intuito de resolver crimes. No entanto, em
Deadman:
Love after Death, uma mini-série de dois números em prestige format escrita
por Mike Baron e desenhada por Kelley Jones, Brand finalmente dedica tempo a si
próprio e às suas necessidades. Jones também modificou a aparência do Deadman
para ficar mais parecido com um esqueleto. Esta história nunca foi reimpressa
na Vertigo, mas colocou-o no limiar da linha adulta.
Este ano também viu Jim Starlin regressar às sagas cósmicas,
não na sua antiga casa, a Marvel, mas na rival DC. Starlin tinha ido para lá
para matar Robin nas páginas do Batman, mas teve a oportunidade de criar um
novo épico,
Gilgamesh II. De início, a história parece lembrar a do
Superhomem, com um alienígena enviado para a Terra vindo de um planeta
destruído. Na verdade, o alienígena não parece tão humano como Kal-El e acaba
por usar as suas capacidades físicas e intelectuais para chegar ao topo do
regime corporativista que domina o planeta. É nessa fase que Gilgamesh Bonner,
como foi baptizado, descobre que há outro igual a ele, Otto, e a partir daqui a
história segue a estrutura do épico de Gilgamesh, com Otto a fazer o papel de
Enkidu, excepto no final, que vê Gilgamesh sacrificar-se no submundo (um rasgo
na realidade) em vez de salvar Otto.
Gilgamesh II nunca foi reimpresso
em inglês, das poucas obras de Starlin nessa condição.
Mais uma vez, e também no fim do ano, Batman voltou a
aproximar-se da linha adulta com a graphic novel
Arkham Asylum, escrita
por Grant Morrison e pintada por Dave McKean. O estilo irreal coaduna-se bem
com a história, passada no asilo de criminosos de Gotham City, onde Batman deve
enfrentar todos os seus inimigos. Além desta história, a linha Batman ganhou
algumas adições onde se podiam contar histórias fora da continuidade geral,
nomeadamente a antologia
Legends of the Dark Knight, lançada em
Novembro, e o que se passou a considerar o primeiro livro da linha Elseworlds,
Batman:
Gotham by Gaslight.
Finalmente, 1989 foi também o ano de lançamento de uma nova
linha de livros, de autores independentes, e com uma tendência mais
experimentalista, denominada Piranha Press, cujas edições não tinham qualquer
logótipo da DC na capa. As primeiras edições foram a graphic novel
The
Sinners, the Alec Stevens, a série antológica
Beautiful Stories for Ugly
Children, de Dave Louapre e Dan Sweetman,
Etc., de Tim Conrad e
Michael Davis, e
Gregory, de Marc Hempel. Algum material da Piranha
Press, nomeadamente
Epicurus the Sage, de William Messner-Loebs e Sam
Kieth, e
Why I Hate Saturn, uma graphic novel de Kyle Baker, acabaram
por ser republicados na Vertigo, anos depois. A Piranha Press continuou a
editar até 1994, quando deu o seu lugar à semelhante Paradox Press.
Conheça ou recorde as partes anteriores:
Parte 3: Vertigo Pré-Vertigo: A história que antecede o selo: 1988
Parte 2: Vertigo Pré-Vertigo: A história que antecede o selo: 1986-1987
Parte 1: Vertigo Pré-Vertigo: A história que antecede o selo: 1982-1985