Cuchara común, migración prenupcial

Las anátidas son aves acuáticas que tienen en general una migración prenupcial bastante temprana por Asturias, pues transcurre sobre todo entre febrero y marzo. Sin duda una de las especies más llamativas que podemos ver, ya no solo entre los patos sino a nivel general, es el cuchara común Spatula clypeata. El plumaje del macho es espectacular, con grandes zonas blancas en el pecho y la popa, un gran parche ocre en las partes inferiores, la cabeza verde con un destacado ojo amarillo en el centro...la hembra como suele ocurrir en este grupo avifaunístico es discreta, aunque conserva la forma del pico característica.

La migración prenupcial del pato cuchara discurre en Asturias en pequeños grupos, que pueden juntarse en pequeños humedales hasta poder formar pequeñas concentraciones. Esta temporada en el embalse de La Granda está siendo por fortuna habitual, y en alguna jornada he podido hacer algún conteo cercano a los 20 ejemplares.

El cuchara común es una especie con un área de reproducción muy extensa, a través de Eurasia y Norteamérica. La mayor parte de sus poblaciones son migradoras, y sólo en zonas muy concretas se puede encontrar todo el año (en naranja en el mapa).

Con un área de distribución tan enorme es importante conocer como son sus rutas migratorias, cual es la conectividad entre las áreas de cría e invernada. Dado que las anátidas son importantes vectores de propagación de la gripe aviar se han estudiado con especial detalle estas rutas así como sus poblaciones.

Así, la población europea estaría en torno a las 200.000 parejas, de las cuales un 80% aproximadamente corresponden a Rusia. Estas poblaciones parecen seguir dos rutas de migración, la principal discurriría por el Mar Negro y las zonas mediterráneas, hasta terminar en los humedales de la Península Ibérica como Doñana o La Albufera. Dicha ruta podría reunir al 90% de las aves europeas (un total cercano al medio millón de aves). El 10% restante se encontraría en la ruta más occidental, que discurre por las riberas atlánticas hasta los humedales del oeste ibérico. Estos cucharas son los que retornan ahora en el éxtasis de su plumaje nupcial deleitándonos con su contemplación.

Varias anátidas

El mes de noviembre es sin duda el mes por excelencia para la migración de las anátidas por Asturias. Se observan grandes grupos en migración activa por el litoral, sedimentando a veces en la mar y penetrando en nuestros estuarios costeros. En el concejo de Gozón un buen lugar para observar a este grupo de aves era el pantano de La Granda, pero los últimos años apenas se ven por las continuas molestias humanas. A pesar de ello alguna se registra de forma aislada de vez en cuando, y así pude anotar un grupo de 4 ánsares comunes Anser anser coincidiendo con una fuerte entrada de la especie.

Otro lugar que conviene registrar de vez en cuando es la charca de Verdicio, junto a la playa. Aquí reside un grupo permanente de ánade real o azulón, al que se unen de vez en cuando ejemplares de otras especies. Así, estos días puede verse por allí un par de silbones europeos Mareca penelope, en apariencia una hembra y un juvenil.

Con ellos se puede observar también un par de patos cuchara Anas clypeata, llamativos e inconfundibles por la forma de su pico, que es totalmente anaranjado además.

Se trata aparentemente de dos juveniles, aunque uno de ellos muy pequeño, casi del tamaño de una cerceta, y es que en las anátidas hay un amplio rango de tamaños.

El tercer enclave de interés para este grupo es la ría de Avilés, aunque más la parte avilesina que la gozoniega. Aquí lleva unos cuantos días un ejemplar de una especie interesante, un juvenil de porrón bastardo Aythya marila, al que ya han empezado a salir algunas plumas de adulto.

Desde hace varias temporadas inverna en este humedal un grupo de cercetas comunes Anas crecca, en cantidad variable. Han llegado ya los primeros ejemplares.

Varias en migración

A mediados del mes de febrero se inicia la migración prenupcial, que de forma progresiva y durante más de 3 meses irá devolviendo a las aves a sus lugares de cría. En la primera fase de este periodo podemos registrar en Asturias especies muy interesantes.

Un ejemplo es la gaviota cáspica Larus cachinnans, cuyo mejor periodo de observación en Asturias comprende los meses de febrero y marzo. Se trata de ejemplares que vienen de sus áreas de invernada en las costas de Galicia y Portugal. El pasado 29 de febrero pude controlar un ejemplar de primer invierno en la playa de Bañugues, la primera para mí de una temporada muy escasa para esta gaviota.

Al igual que las gaviotas, las anátidas son un grupo de aves de migración relativamente temprana. Una de las especies más bonitas que se registran en esta época es el cuchara común Anas clypeata, del cual se pueden observar aves aisladas o pequeños bandos en nuestros humedales, por pequeños que sean. Un grupo de 5 aves sedimentó en la charca de Zeluán el día 12 de febrero.

Por su parte, las rapaces son un grupo con un periodo migratorio bastante dilatado. Una de las especies más tempranas es el aguililla calzada Hieraaetus pennatus, especie de la cual se ha registrado incluso algún que otro invernante estos últimos años. Los ejemplares que se ven en Gozón es probable que crucen el Golfo de Vizcaya rumbo a algún enclave de cría en Francia. Un ejemplar de fase clara cicleaba a bastante altura el día 10/03 sobre la zona de Maqua.

Patos en La Granda

Este fin de semana fui advertido por mis compañeros de SEO-Asturias de la presencia de un pequeño número de patos en el pantano de La Granda. Este embalse gozoniego era antaño uno de sus principales refugios de invierno en Asturias, reuniendo hasta varios cientos de anátidas, pero en los últimos años se ha convertido en un verdadero páramo. Por eso no dudé en acercarme para disfrutar un poco de la observación de estas aves tan atractivas.

Cantidad no había mucha, pero sí una cierta variedad. En esta foto podemos comprobarlo, con la presencia de una pareja de silbón europeo Anas penelope, a la derecha, unos pocos azulones Anas platyrhinchos a la izquierda y un trío de cerceta común Anas crecca, al fondo.

Cuanto mayor es un humedal más distancia suelen mantener las aves con respecto al observador, por eso las fotos en La Granda no son tan espectaculares como en otros enclaves más pequeños. Interesante es la sedimentación de un pequeño grupo de silbón europeo, que en invierno está más ligado a estuarios costeros, de nuevo la pareja a la derecha junto a unos azulones.

Pude constatar la presencia también de un pequeño grupo de cuchara común Anas clypeata, especie en la que el macho es sin duda una de nuestras anátidas más vistosas y llamativas.

No faltaban tampoco unos pocos ánades frisos Anas strepera, que se mantuvieron siempre muy lejos de mi alcance salvo un  macho que nadó cruzando el embalse.

Lo único que eché en falta fue la presencia de patos buceadores como los porrones, pero desgraciadamente éstos han sufrido un declive catastrófico general en los humedales asturianos. Para terminar un pequeño vídeo grabado a los silbones y los patos cuchara.

Cucharas, reproducción fallida??

Durante una de mis visitas de este mes a la playa de Bañugues me encontré con una especie totalmente inesperada, una pareja de pato cuchara o cuchara común Anas clypeata. Es mi primera observación de este pato en la ensenada, y realmente parece estar fuera de lugar y tiempo. El pato cuchara es abundante en Asturias más o menos entre noviembre y marzo, época en la que invernan los bandos procedentes de latitudes más norteñas.

El pato cuchara parece estar en expansión en los últimos años. En la Península Ibérica cría muy disperso por los humedales de todo el territorio, y en el último censo se localizaron unas 200 parejas. En Asturias se ha confirmado la reproducción en la ría de Villaviciosa algunos años, y en los embalses del centro se conocen varios intentos, entre ellos el gozoniego de La Granda. Quizá a uno de ellos, fallido, corresponda la observación de esta pareja.