Págalos grandes en migración

 El temporal atlántico de esta semana ha acercado un buen número de aves marinas a la costa, de forma que se puede asistir a uno de los mayores espectáculos ornitológicos que podemos disfrutar en Asturias, la migración postnupcial de aves marinas. Entre las especies visibles se encuentra el págalo grande Catharacta skua, de la que varios ejemplares volaron muy ceñidos al litoral, aprovechando la ocasión para realizar varias fotos desde los acantilados de Moniello. 

El págalo grande tiene una estructura muy diferente de otras especies de págalos, resultando ser un ave muy compacta y poderosa. Del tamaño de una gaviota grande, es de tonos pardos con grandes destellos blancos en las alas, más notables en los adultos que en los jóvenes.

El págalo grande cría en latitudes árticas y terminada la época de cría se dispersan por aguas oceánicas, invernando por todo el Atlántico Norte y penetrando ligeramente en el Mediterráneo. Es por ello que se puede observar buena parte del año en aguas asturianas, salvo la época de reproducción.

Los págalos grandes suelen viajar en solitario o en pequeños grupos de hasta 3 ejemplares. Como curiosidad, suelen verse sobre todo en esta época, asociados a alcatraces. Esto tiene una explicación, y es que los págalos son aves piratas que sobreviven de acosar a otras aves marinas y robarles la pesca. El págalo grande es la única especie, dado su potencial, capaz de acosar al gran mazcato.

Lejanas, borrosas...e interesantes.

Por desgracia para los que nos dedicamos a esto del pajareo, no siempre resulta fácil dejar constancia de nuestra observación. No, no es posible dejar registro cada vez que topamos con un bicho atractivo. Y es que, o bien lo entrevemos por un fugaz instante, o tal vez se nos asoma a contraluz, o quizá es demasiado inquieto y se esconde continuamente entre la vegetación, o simplemente se nos aparece lo bastante lejos como para obtener una buena fotografía.

Esto último me ha sucedido a mí este fin de semana con varias especies, todas con un  relativo grado de interés. Apenas he podido obtener unas fotos lejanas, borrosas, que demuestran que esto de la ornitología no siempre resulta un ejercicio sencillo. A pesar de todo he querido ponerlas, a la espera de un día obtener resultados mejores y porque, al fin y al cabo, constituyen un ejemplo de lo que el título del blog expresa, ya que son simplemente "aves en Gozón".

Por ejemplo, la primera, el pinzón real Fringilla montifringilla. Coincidiendo con la fuerte entrada de pinzón vulgar que comenté en mi última entrada se han registrado algunos ejemplares de esta bonita especie, cierto que casi todos ellos en el oriente asturiano. Tras una ardua búsqueda conseguí observar uno en un baldío de la rasa de Verdicio, camuflado en un grupo de pinzones comunes.

Afortunadamente se trataba de un macho, con una fuerte pechera anaranjada y la cabeza oscura y por ello bastante identificable. Tras hacerle estas "fotos" tan lejanas, traté de relocalizarlo, sin éxito.

La segunda, una hembra de aguilucho pálido, especie ya especialmente escasa en esta época del año. Esta hembra hizo unas breves maniobras a bastante distancia de donde yo me encontraba, también en Verdicio, y no volvió a asomar. Tratándose de una fecha tan tardía es posible que se quede a invernar por el concejo.

Y la tercera, un págalo grande Catharacta skua. El domingo estuve contabilizando la migración de aves marinas desde la punta de Moniello durante un par de horas, y aunque no fue especialmente abundante sí estuvo variado. Pude registrar un buen número de especies, entre ellas varios págalos grandes que, como el de la fotografía, pasaron "un poco" lejanos.

Págalo grande en vuelo (vídeo)

Los págalos grandes o skúas Catharacta skua son aves netamente marinas y como tales son por lo general poco conocidas. Son similares a gaviotas grandes, con una estructura poderosa y un vuelo potente, reconocibles a distancia por presentar grandes manchas blancas en las alas, como puede apreciarse en este ejemplar que pude filmar en vuelo frente a Moniello.

El págalo grande cría por las costas del norte de Europa, e inverna en mar abierto en el Atlántico, incluido el mar Cantábrico. Es difícil de ver ya que normalmente se mueve en mar abierto, pero estos días estamos disfrutando de un buen número de ellos cerca de la costa debido al fuerte temporal de componente norte.

El espectáculo de la migración

Seguramente, el mayor espectáculo de la ornitología en Asturias lo constituye la migración de aves marinas en días favorables. Uno de estos días pudo vivirse el pasado domingo día 18, última jornada del fuerte temporal que tuvo lugar en el Cantábrico toda la semana. En Punta la Vaca nos juntamos unos cuantos seguidores del paso, como Quintana, Conchi, Dani, Jorge y el que suscribe.

Los números totales los tenéis en el blog de Jorge que es el que estuvo más tiempo y el que corrió con la ingrata labor de apuntar. Poder ver un total de 5.360 aves en 2,5 horas es algo que ocurre en pocos lugares. Algo más de la mitad fueron mazcatos o alcatraces Morus bassanus, en los habituales grupos dominados por los adultos. Intenté hacerles unas cuantas fotos, y este es el resultado.

En la última de ellas puede "adivinarse" un págalo grande Stercorarius skua al frente del bando.

La segunda especie más numerosa fue la gaviota enana Hydrocoleus minutus con casi 1400 aves, con un promedio de 560 aves/hora. Evidentemente es difícil extrapolar, pero facilmente habrían pasado en todo el día entre 2.000 y 3.000 ejemplares de esta especie, uno de los movimientos más importantes registrados en el Cantábrico. Como se puede comprender por su nombre, si ya es complicado hacerle fotos a los mazcatos en paso, a esta especie es casi imposible, aquí pongo un par de ellas que me pasó Jorge, y al que se lo agradezco.