La expansión de una libélula africana

Uno de los acontecimientos zoológicos de esta temporada está siendo sin duda la pequeña invasión que estamos teniendo de la libélula migradora Anax ephippiger, el "pequeño emperador divagante".

Se trata de una libélula con un amplio área de distribución mundial, que en invierno se reproduce en el África tropical, y desde ahí emprende viajes migratorios en dirección norte, pasando por el Norte de África y de ahí a Europa. En el continente europeo sigue preferentemente una vía mediterránea, siendo más ocasional en el oeste. En estos viajes puede viajar grandes distancias, y de hecho es la única libélula registrada en Islandia.

En Asturias, igual que en muchos otros lugares, su presencia ha ido en aumento estas últimas temporadas, aunque hasta ahora de forma ocasional. Por eso es muy llamativa la aparición de un buen número de individuos esta primavera, pudiendo calificarse de pequeña invasión. Mi primer registro fue un ejemplar el día 21/03 en el interior de Gozón, seguido de otros dos en los canales de Maqua a los pocos días. A finales de marzo en un conteo parcial en el embalse de La Granda contabilicé 22 ejemplares, y 38 en una prospección intensiva de las charcas de Xagó. En ambos lugares observé un buen número de tándem reproductores realizando puestas, como ilustran las fotos de esta entrada, tomadas en ambos humedales. Algunos amigos realizaron por estas fechas otros registros en humedales asturianos como el embalse de San Andrés.

Aunque una parte de las libélulas ha continuado su migración al norte, otros parece que se han quedado por aquí. Así, se sigue observando un buen número de ejemplares en torno al pantano de La Granda, la mayor parte de ellos machos que han establecido pequeños territorios por la zona y los defienden de sus congéneres.

Para el futuro quedan por cuestiones por resolver. La primera y más inmediata si dentro de unos meses se registrarán tenerales recién emergidos y podrá comprobarse por vez primera la reproducción de esta libélula en Asturias. La segunda y más a largo plazo si este es un fenómeno temporal o algo más recurrente, convirtiendo a este odonato en un elemento habitual de nuestra fauna.

Paseo con libélulas

Los meses centrales del verano, julio y agosto, son los óptimos en Asturias para la observación de odonatos. Es la temporada en que se registran más especies, y aunque algunas de ellas son muy exclusivas y de distribución restringida, otras son generalistas y se pueden ver en cualquier paseo que hagamos junto a cualquier arroyo o regato.

Sin duda la especie más frecuente y con la que más a menudo nos podemos cruzar es un zigóptero o caballito del diablo, Calopteryx virgo. Este odonato se dispersa por la vegetación de los medios acuáticos donde vive, siempre que la vegetación lo permita. Así, en un tramo de bosque de ribera que suelo frecuentar, de unos 500 m. de longitud, pude contar más de 50 ejmplares.

En los regatos costeros de Asturias convive con la anterior especie un pariente suyo, el caballito del diablo Calopteryx haemorhoidalis. Este es un zigóptero más exigente, ya que necesita una buena cobertura de plantas acuáticas. En Asturias se ha descrito la subespecie asturica, con algunos rasgos morfológicos exclusivos.

Otra especie de zigóptero relativamente común en el borde de los regatos y arroyos, aunque ya deberemos poner algo más de atención para localizarla, es el rojo Pyrrhosoma nymphula. Tiene un periodo de vuelo bastante largo, desde finales de marzo hasta agosto.

Ya en cuanto a verdaderas libélulas, o anisópteros, la más extendida es sin duda la azul Orthetrum coerulescens. Junto a cualquier arroyo, por pequeño que sea, seguramente toparemos algún macho, que permanecen siempre cerca del agua.

De mayor tamaño y vuelo más potente es la libélula tigre Cordulegaster boltonii. Esta llamativa especie lleva una vida errante y vuela de un sitio a otro en busca de sus presas. Suele posarse con relativa frecuencia, lo que nos facilita la observación. Ambos sexos llevan una vida diferenciada, así los machos se suelen encontrar más cerca de las corrientes de agua, y son algo territoriales.

Las hembras por su parte llevan una existencia más alejada de los cursos de agua, excepto por supuesto para la reproducción. Cuando se posan son reconocibles por su llamativo ovopositor.

Y ya por fin otra libélula que nos podemos cruzar cuando paseamos es la poderosa Aeshna cyanea. Es una especie de otoño, pero los primeros ejemplares adultos emergen ahora a finales de julio, y este fin de semana me encontré con dos tenerales bastante tiernos, un macho y una hembra. Estos ejemplares jóvenes tienen mucha menos capacidad de vuelo que luego de adultos.

Libélula tigre, un largo periodo de vuelo

 La libélula tigre Cordulegaster boltonii es una de las más conocidas de la fauna de odonatos asturiana. A ello contribuyen varios factores, en primer lugar por supuesto su aspecto inconfundible. También su hábitat, ya que es una especie propia de los arroyos y regatos, abundantes en Asturies, e igualmente contribuye el hecho de que es una libélula que se posa con relativa frecuencia, en comparación con otras de su mismo tamaño, siempre en posición oblicua y sin tener aparentemente posaderos favoritos. Esta temporada ya he logrado retratar algún que otro individuo en Gozón.

La libélula tigre tiene un periodo de vuelo bastante largo, que va entre los meses de mayo y septiembre, pudiendo registrarse incluso alguna en octubre en otoños cálidos. Éste es el gráfico de abundancia obtenido en la web de Observado Asturias, con casi 200 registros hasta ahora.

Como se observa hay aparentemente dos picos de registros para la especie, uno en julio y el segundo en septiembre. Pero con las libélulas no ocurre igual que con las mariposas, en las que en muchas especies se suceden varias generaciones a lo largo de un año. Esto es así porque el desarrollo de las larvas de odonatos es mucho más lenta, en el caso que nos ocupa puede durar entre dos y tres años. Así, este periodo largo de vuelo se debe a que durante todo este tiempo van emergiendo ejemplares de desarrollo rápido y otros de desarrollo lento. Por ejemplo hace unos días pude observar un macho muy reciente, casi dos meses después de haber registrado las primeras libélulas tigre.

Quiero agradecer por supuesto a todos los que suben sus datos a la plataforma observado.org, y animar a la gente a que haga lo mismo, sus registros servirán al menos para hacer pequeños estudios tan modestos como éste.

Caballitos de primavera

 La primavera es la época del año en que arranca la temporada de odonatos. Estos interesantes insectos, propios de zonas húmedas, se dividen en dos grupos, las libélulas o anisópteros y los caballitos del diablo o zigópteros. Estos últimos son más pequeños y ligeros, y durante estos meses primaverales encontramos varias especies en el concejo de Gozón, que habitan diferentes biotopos.

El más tempranero es el caballito rojo Pyrrhosoma nymphula, que habita pequeños remansos de agua, siempre que tenga cierto grado de limpieza. Es frecuente observar a los machos reposar sobre las hojas.

También habitante de los remansos, y no tan exigente en cuanto a la calidad del agua es el caballito conocido como "bella dama". Tanto machos como hembras reposan cerca del agua, donde suelen revolotear para capturar pequeños dípteros.

Hay varias especies de caballitos azules. Una de ellas es Coenagrion mercuriale, que habita los pequeños regatos, con poca agua pero con abundante vegetación. Como estos medios están en fuerte regresión en Europa es una especie protegida.

Otro de los caballitos azules es Enallagma cyathigerum, que habita en los bordes de grandes masas de agua, como embalses. En Gozón hay una buena población en el pantano de La Granda. Las hembras son de varios colores, tanto azules como verdosas.

Los léstidos son un grupo de caballitos de tonos verdes, que cuentan con varias especies en Asturias, casi todas ellas se ven en Gozón. Una de las más llamativas es Lestes dryas, que habita charcas someras con vegetación densa. No es frecuente, en las charcas de Xagó contamos con una buena población.

Todas las fotos han sido hechas en diversos puntos del concejo durante los meses de abril y mayo.

Libélulas de los arroyos

El verano es la época óptima para las libélulas presentes en Asturias, ya que la mayor parte vuelan en esta época. Las diferentes especies se especializan en distintos hábitats, y hay varias que prefieren los arroyos de poco caudal, o regatos que decimos aquí. Pude observar tres de ellas en un regato del concejo de Gozón esta mañana.

Una libélula muy interesante es la que los ingleses llaman "espectro del oeste" Boyeria irene. Su época de vuelo es estrictamente estival, y su área de distribución se restringe al Mediterráneo occidental. Es difícil de observar posada ya que prefiere los lugares sombríos entre la vegetación.

De tamaño similar y comportamiento parecido es la libélula tigre Cordulegaster boltonii. Sin embargo, a diferencia de la anterior tiende a posarse en lugares abiertos. Su época de vuelo es más amplia, ya que comienza a observarse a mitad de la primavera.

A diferencia de las dos anteriores, la libélula azul Orthetrum coerulescens se posa siempre alrededor del suelo. Los machos se mantienen permanentemente en su pequeño territorio, junto a los cursos de agua. Presente en cualquier regato, aún con cantidades de agua mínimas, es el odonato más ampliamente extendido en Gozón.

El migrante escarlata

Una libélula típica del verano en Asturias es la denominada "libélula escarlata" Crocothemis erythraea, cuyo macho es muy característico. Lo primero que llama la atención es que su cuerpo es casi enteramente de ese llamativo tono rojo escarlata, incluidas las patas, con un pequeño toque de azul en los ojos y unas características manchas amarillas al principio de las alas, que por otro lado son muy transparentes. Además, el abdomen está bastante engrosado y es muy plano, lo que sirve para diferenciarlo de otros odonatos similares.

Esta libélula presenta un carácter migrador, por eso no es infrecuente encontrarla fuera de las masas acuáticas. Este macho por ejemplo lo pude localizar en el área de Peroño, el día 13 de agosto, en una zona con abundantes flores y presencia de insectos, lejos de cualquier charca. Estaba aprovechando para cazar, y aquí se le puede ver alimentándose de un pequeño díptero.

Los machos se pueden establecer también cerca de pequeñas masas de agua estancadas, que representan su hábitat natural, e intentar reproducirse allí si localizan alguna hembra, o si es la hembra la que los elige a ellos. Este macho lo localicé por ejemplo el día anterior en la desembocadura del río de la playa de Bañugues. En Asturias de momento la presencia de esta libélula se reduce a las zonas más térmicas cercanas a la costa. En Europa es una especie en expansión como otras de origen africano, que cada vez se registra más al norte.

El caballito de ojos rojos

En las charcas y embalses de Asturias se puede encontrar un caballito del diablo que es peculiar por varios aspectos. Se trata del caballito de ojos rojos Erythromma viridulum, y el primer rasgo que lo caracteriza es precisamente el que le da nombre, ya que es el único en nuestro territorio que presenta los ojos de ese color tan llamativo.

Otra singularidad de esta especie es que suele posarse en la superficie del agua, sobre la vegetación flotante. Aquí lo encontramos la mayor parte del tiempo, tanto reposando como alimentándose y también haciendo la cópula y la puesta, siempre en tándem.

Se trata de un caballito que por sus hábitos y costumbres lo encontramos siempre en masas de agua de cierta entidad, siempre de aguas quietas como charcas y embalses, en las zonas donde hay vegetación, en especial en las orillas. En Asturias parece reducido a la zona centro aunque podrían aparecer más poblaciones si se llevase a cabo una prospección intensa.

Este caballito parece experimentar explosiones poblacionales cuando se dan condiciones favorables. Así, hace unos años pude contar cerca de 500 ejemplares en la charca de Condres, donde habitualmente es mucho más escaso. Además de esta localidad se encuentra también en Gozón en otras dos, la charca de Maqua y el pantano de La Granda, donde se hicieron las fotos que ilustran la entrada hace unos pocos días, ya que se trata de un caballito típico del verano que vuela entre julio y agosto.

La joya azul del regato

Se denomina regatos en Asturias a las pequeñas corrientes de agua, muchas veces de unos pocos cm de anchura, que no suelen desecarse en verano. Se suelen ver como algo molesto, y continuamente surgen amenazas contra su conservación, a través de desecaciones, canalizaciones, limpiezas excesivas, etc. Sin embargo los regatos son ecosistemas naturales de gran valor, como todos los ecosistemas acuáticos, y presentan una buena biodiversidad de especies faunísticas.

Una de las especies más destacadas de estos hábitats es el pequeño caballito del diablo azul Coenagrion mercuriale. Es éste su hábitat característico, los pequeños regatos y corrientes de agua de pocos cm de anchura, con vegetación abundante de no mucho porte y que cubre toda la extensión de la corriente.

Este pequeño caballito se extiende por el SO de Europa y N de África, y está en la Lista Roja de Odonatos de Europa, bajo la categoría de Vulnerable, bastante amenazada debido precisamente a la regresión de los hábitats naturales donde viven. En Asturias afortunadamente se encuentra bien repartida. En particular el concejo de Gozón, con muy poco relieve y regatos abundantes, constituye un espacio bastante favorable para su presencia.

Tengo registradas varias poblaciones de este caballito en el concejo, una de ellas la que ilustra esta entrada con sus fotografías, en la zona de Bocines, donde pude contar hace pocos días hasta 17 ejemplares en una longitud de unos 40 m, cerca de un ejemplar cada 2 m. De nosotros depende conservar estos hábitats siempre tan despreciados pero que guardan verdaderos tesoros naturales.

La libélula más migradora

Dentro de nuestra fauna de odonatos hay varias especies de libélulas que son migradoras, y entre ellas la que se lleva la palma es sin duda la que los ingleses llaman "vagrant emperor", o emperador errante. Hemianax ephippiger. Podemos asimilarla un poco a la mariposa cardera Vanessa cardui, ya que es una libélula nativa de las áreas tropicales de varios continentes, entre ellos África, y se desplaza hacia el norte buscando zonas donde reproducirse. En estos desplazamientos de ida y vuelta las libélulas recorren miles de km.

Las libélulas se mueven hacia el norte con la llegada de la primavera, pudiendo alcanzar latitudes muy elevadas. También la localizamos en nuestra zona, de hecho el año pasado 2017 descubrimos los primeros indicios de reproducción de esta especie en Asturias. Una vez elegidos los humedales donde se reproducirán, las larvas de esta especie se desarrollan a gran velocidad, y en apenas tres meses pueden dar lugar a nuevos adultos.

Cada vez existen más indicios de que estos nuevos individuos emprenden el viaje a la inversa de sus progenitores, rumbo al sur, con la llegada del otoño. Así se ha registrado por ejemplo en las costas de las islas británicas. Yo pude ver varios individuos en la playa de Xagó el otoño pasado, y este martes 17 de octubre las volví a localizar. Se trataba de tres o cuatro ejemplares que cazaban activamente dípteros en la zona de las dunas, posándose muy de vez en cuando. A uno de ellos le pude tomar las escasas fotos que ilustran esta entrada.