Los rigores del invierno

El invierno puede ser una estación realmente dura para las aves que tienen sus cuarteles de invierno en el mar Cantábrico, frente a las costas asturianas. Este mes de enero de 2023 ha estado marcado en su primera mitad por la sucesión de varios temporales muy fuertes de componente norte. Estos temporales han empujado al litoral de Gozón a algunas especies pelágicas que invernan mar adentro, como por ejemplo la gaviota enana Hydrocoloeus minutus. Yo pude registrar un adulto en la playa de Bañugues.

Otra especie que se ha visto empujada al litoral ha sido el falaropo picogrueso Phalaropus flulicarius, con algunos ejemplares observados, en especial en la ensenada de Llodero donde un nutrido grupo permaneció varios días alimentándose.

Por desgracia estos falaropos huyen de un peligro para caer en otro, dado que la ensenada de Llodero está circundada por carreteras y varios de ellos resultaron atropellados. Yo pude localizar uno a primera hora de la mañana.

Pero la especie que puede haberse llevado la peor parte con estos temporales de invierno es el frailecillo atlántico Fratercula arctica. Muchos están apareciendo muertos por las playas asturianas, yo pude registrar sendos ejemplares en las pequeñas playas de Luanco y Carniciega en Verdicio.

El frailecillo es una especie frágil y sensible ante estas circunstancias meteorológicas, y otros episodios de mortalidad masiva. Los anteriores tuvieron lugar en los años 2011 y 2014. Mis amigos Alfonso Caso y Gema Álvarez me envían fotos de otros ejemplares de las playas de Xagó y Verdicio.

Gaviotas enanas en los prados

Las gaviotas enanas Hydrocoleus minutus son migrantes bastante tardías en Asturias, ya que aunque unos escasos ejemplares se ven un poco antes, la mayor parte se observan en los meses de noviembre y diciembre.

En su migración postnupcial por Asturias la gaviota enana es bastante marítima, viajando normalmente a algunas millas de la costa. Hay temporadas que apenas se observa, pero si en su época migratoria se producen temporales del oeste, estos temporales las empujan al litoral. Algunos ejemplares se pueden adentrar incluso en los estuarios y ensenadas costeras, y así ha sucedido este año. En la bahía de Luanco yo pude registrar dos aves de segundo invierno a fines de noviembre, a las que pertenecen estas fotos.

Esta temporada ha ocurrido algo bastante inusual, y es que algunas gaviotas enanas se han establecido en campos costeros, donde subsisten a base de pequeños invertebrados que picotean en las zonas encharcadas. En Gozón se pueden observar por ejemplo en los labrantíos de Verdicio o de Cabo Negro, donde llevan varios días un ejemplar adulto y otro de primer invierno.

Esto es inusual porque en nuestras latitudes las gaviotas enanas son pelágicas, invernan mar adentro y se alimentan de plancton que picotean en la superficie. Por eso sus observaciones más allá de la época migratoria postnupcial son puramente ocasionales. 

 

Algunas gaviotas de invierno

La segunda quincena de noviembre unida a los primeros días de diciembre es un periodo álgido para la llegada de gaviotas invernantes a la costa asturiana. El litoral de Gozón es muy favorable para la observación de varias especies. Por ejemplo esta temporada hemos tenido una buena llegada de gaviotas canas Larus canus, a las cuales les gusta alimentarse en los prados en compañía de otras gaviotas.

Los prados más propicios para verla son los del entorno de la playa de Bañugues, ya que cada cierto tiempo vuelan a la playa a bañarse y beber.

Casi todas las gaviotas canas que se registran son de primer invierno, aunque en ocasiones se observan otras edades, como un segundo invierno que ha aparecido este año.

También se observan por los prados un buen número de otras especies de gaviotas, en especial gaviotas reidoras, y en los últimos años gaviotas cabecinegras, que se van habituando a alimentarse en los campos. Periódicamente se trasladan a la playa de Bañugues también para refrescarse y bañarse.

Varias gaviotas cabecinegras vienen además con carnet de identidad, en forma de anilla. El día 08 de diciembre pude registrar un par de anillas en la playa de la Ribera en Luanco. La primera, con código E643, se anilló como pollo en 2010 en Flandes, Bélgica. Ya tiene 11 años de edad, y durante este tiempo ha visitado un montón de lugares. El mismo día que yo la vi en Luanco se vio también en Gijón, y curiosamente estas dos son sus primeras citas asturianas.

La otra gaviota anillada, de código 3PK5, tiene origen holandés, anillada como pollo en 2019 en Enkhuizen. Es por tanto un segundo invierno, y esta temporada también se vio en Gijón, igualmente son sus dos primeras citas asturianas.

Termino con un par de especies muy interesantes. Primero, una gaviota de Delaware Larus delawarensis de primer invierno detectada en Bañugues por Marcel Gil Velasco, y que yo pude observar el día 10 de diciembre. Bañugues se ha convertido en los últimos años en uno de los mejores enclaves para observar esta gaviota de origen americano.

Y por otro lado una gaviota enana Hydrocoleus minutus de primer invierno, también registrada en la playa de Bañugues. Esta especie inverna en Asturias, pero en mar abierto, es pelágica y sólo se acerca a la costa con ocasión de fuertes temporales.

Una gaviota enana hace un alto

Esta mañana mientras estaba prospectando el bando de gaviotas de la playa de Bañugues un ejemplar de primer invierno de gaviota enana Hydrocoleus minutus penetró en la ensenada y permaneció unos pocos minutos sedimentada en la orilla. Como se ve en la foto se llama gaviota enana por alguna razón.

Hacía bastante tiempo que no veía tan de cerca a esta preciosidad de gaviota, y la verdad es que nunca la había registrado posada en tierra, siempre en vuelo o en el agua. Es una especie muy puntual en sus movimientos migratorios, siempre pasa frente a nuestras costas en la segunda quincena de noviembre (la mayoría) o en la primera de diciembre.

A partir de esa fecha un número indeterminado de gaviotas enanas se quedan a pasar el invierno en mar abierto. Porque esta pequeña gaviota, que cría en marjales del norte de Europa y Siberia, se vuelve pelágica, alimentándose de plancton marino y pequeños crustáceos que captura en alta mar.

Por lo general sólo se acerca a la costa con ocasión de fuertes temporales, pudiendo aparecer incluso en embalses. El ejemplar que vi hoy tras unos pocos minutos descansando en la orilla partió de nuevo a continuar su viaje.

El espectáculo de la migración

Seguramente, el mayor espectáculo de la ornitología en Asturias lo constituye la migración de aves marinas en días favorables. Uno de estos días pudo vivirse el pasado domingo día 18, última jornada del fuerte temporal que tuvo lugar en el Cantábrico toda la semana. En Punta la Vaca nos juntamos unos cuantos seguidores del paso, como Quintana, Conchi, Dani, Jorge y el que suscribe.

Los números totales los tenéis en el blog de Jorge que es el que estuvo más tiempo y el que corrió con la ingrata labor de apuntar. Poder ver un total de 5.360 aves en 2,5 horas es algo que ocurre en pocos lugares. Algo más de la mitad fueron mazcatos o alcatraces Morus bassanus, en los habituales grupos dominados por los adultos. Intenté hacerles unas cuantas fotos, y este es el resultado.

En la última de ellas puede "adivinarse" un págalo grande Stercorarius skua al frente del bando.

La segunda especie más numerosa fue la gaviota enana Hydrocoleus minutus con casi 1400 aves, con un promedio de 560 aves/hora. Evidentemente es difícil extrapolar, pero facilmente habrían pasado en todo el día entre 2.000 y 3.000 ejemplares de esta especie, uno de los movimientos más importantes registrados en el Cantábrico. Como se puede comprender por su nombre, si ya es complicado hacerle fotos a los mazcatos en paso, a esta especie es casi imposible, aquí pongo un par de ellas que me pasó Jorge, y al que se lo agradezco.