Fugas de tempero y refugio en Asturias

El pasado día 12 de diciembre me encontré con un bando de unos 170 chorlitos dorados en los labrantíos de cabo Negro, que yo atribuí en un principio a un movimiento migratorio tardío de esta especie, que en mi zona se conoce como tordopollo.. No es frecuente, pero puede darse esta circunstancia.

Sin embargo a los dos días en una zona cercana localicé otro grupo de esta especie, a los que acompañaban cerca de 100 avefrías, o sirigüeyas como las llamamos en mi concejo.

Ya no cabía duda, estábamos ante lo que se conoce como una "fuga de tempero", un movimiento que realizan las aves ante fenómenos climatológicos adversos, que en esta época suelen ser olas de frío en alguna zona de Europa de invernada habitual.

El sábado día 20 pude registrar el máximo para mí de chorlito dorado en los prados de Moniello, con cerca de 320 aves acompañando a gaviotas y estorninos.

Queda por saber el probable origen de las aves que han protagonizado este episodio, y en mi opinión lo más factible es que provengan de las islas británicas, en especial de Irlanda. Varias cosas me inclinan a pensar así, el hecho de que esta isla ha sufrido el temporal más frío en varios años, así como que los máximos de aves se han dado en el occidente de Asturias con mucha diferencia. Además me comenta mi amigo Nacho Vega que ha registrado algunas gaviotas anilladas allí. Y es que otras aves pueden haberse visto desplazadas con el temporal, así yo registré bastantes gaviotas canas el sábado 20 en Moniello.

Lo interesante con respecto a los chorlitos dorados es que Irlanda es lugar de invernada para la subespecie que cría en la zona más occidental, en torno a Islandia y Groenlandia, la ssp. altifrons. Asturias actuaría así como refugio de emergencia para las aves de esta subespecie.

Una vez desplazadas es difícil predecir cuanto tiempo se quedarán aquí estas aves, y si volverán a su sitio de invernada habitual o incluso se desplazarán más al sur. De momento en Cabo Negro seguimos teniendo un bando de cerca de 100 chorlitos dorados diez días después de su llegada.

Avefrías y chorlitos dorados

Dos especies de aves que aparecen indisolublemente unidas en Asturias son la avefría, la popular sirigüeya Vanellus vanellus, y el chorlito dorado europeo o tordopollo Pluvialis apricaria. Aunque pueden aparecer algunos ejemplares antes, la migración de ambas comienza a hacerse notar en octubre. Hoy, en prospecciones realizadas con ocasión del día de las aves,  pude registrar dos chorlitos en los campos de Moniello y tres avefrías por los prados de Cardo.

Decimos que ambas especies aparecen asociadas, y es que tienen esquemas migratorios similares. A diferencia de otros limícolas, tienen preferencia por los prados y zonas interiores. Y aunque el área de distribución de la avefría es mucho más amplia, en nuestras latitudes el límite sur de la zona de invernada es en los dos casos el norte de África, Arriba el avefría y abajo el chorlito dorado.

Las rutas migratorias del chorlito dorado europeo están bien definidas. La subespecie nominal, de las islas británicas y oeste de Europa, es casi sedentaria. La subespecie altifrons, que ocupa el resto del área, es migradora. Las poblaciones de Islandia y Groenlandia se desplazan antes, con dirección a las islas británicas, y son probablemente las que llegan aquí en estas primeras fechas de migración. Las poblaciones del norte de Europa van recorriendo la fachada atlántica y llegan más tarde.

Por lo que se refiere a las avefrías, y dado que no se reproducen en Islandia, las aves migrantes proceden sobre todo del norte de Europa, donde la totalidad de las poblaciones son migradoras.

Pero el momento en que estas dos especies de aves aparecen unidas es cuando invaden nuestros campos costeros con ocasión de las olas de frío invernales, que hace bastantes años que no suceden. Como vemos en este mapa, el grueso de las poblaciones de chorlitos dorados invernantes se queda en el oeste de Europa, y es cuando la nieve cubre estas zonas cuando se ven obligados a desplazarse buscando refugio. Lo mismo ocurre con las avefrías.

Chorlitos dorados en migración

A partir del mes de octubre comienzan a llegar pequeños bandos de chorlito dorado Pluvialis apricaria en migración a los campos asturianos, especialmente en el litoral. Uno de estos grupos de unas 20 aves lleva varios días en los prados de Moniello, alimentándose por la zona. Su mejor alternativa para la supervivencia es la tranquilidad, por eso se mantienen agazapados confiados en camuflarse con el entorno, así que conviene mirarlos desde una distancia prudencial, sin molestarlos en exceso.

El chorlito dorado tiene al menos dos subespecies. Una de ellas, la nominal, nidifica sobre todo en Inglaterra, con algunas parejas en el oeste de Europa, y es casi sedentaria, desplazándose apenas unas decenas o cientos de km para invernar. La segunda subespecie, la P.a. altifrons, se encuentra desde Groenlandia a Siberia, y es migradora, con desplazamientos de mayor magnitud.

Los chorlitos dorados que aparecen ahora en esta primera oleada migratoria proceden seguramente de las poblaciones islandesas, aunque éstas invernan en su mayor parte en Irlanda, que les queda más cerca. Sin embargo se sabe por estudios con aves anilladas que buena parte de las aves invernantes en Portugal tienen este origen islandés. Ya más avanzado el otoño, incluso en pleno invierno, como se sabe por los estudios de radiomarcaje, llegan las aves de origen escandinavo y ruso, las cuales se desplazan en esta primera parte de la estación hasta el oeste de Europa. La llegada de estos contingentes es muy variable y depende mucho de la climatología. Las aves siberianas migran al este del Mediterráneo.

Para saber más:

Domingos Leitão & Salvador Peris (2004): Origin of Lapwings Vanellus vanellus and Golden Plovers Pluvialis apricaria wintering in Portugal. Ornis Fennica 81 :49-64

Paula Machín, Juan Fernández-Elipe, Manuel Flores, James W. Fox, Jose I. Aguirre, Raymond H. G. Klaassen (2015):  Individual migration patterns of Eurasian golden plovers Pluvialis apricaria breeding in Swedish Lapland; examples of cold spell-induced winter movements. Journal of Avian Biology,  46, 634-642

Comienza la migración prenupcial

Algunas especies comienzan a moverse ya a finales de febrero, como las gaviotas o las anátidas. Pero el desplazamiento del gran contingente de aves invernantes hacia sus zonas de cría se empieza a notar sobre todo a partir de la primera semana de marzo.

El desplazamiento de las aves limícolas, que podemos registrar en playas y estuarios cuando se detienen para alimentarse, es secuencial, y las que aparecen primero son las que han invernado más cerca. En estas etapas tempranas de la migración se pueden ver especies características, como el chorlitejo chico, del que detecté un ejemplar en Bañugues el día 17/03

También es llamativa la aparición de algún que otro chorlito dorado, que en algunos casos ya tienen avanzada la muda a su plumaje nupcial. Estos dos son de Bañugues del mismo día.

También se aprecian ya indicios de muda en los combatientes que se ven en esta época, como estos dos que observé en la ensenada de Llodero hoy día 19/03.

Se empiezan ya a hacer notar las especies comunes, como los archibebes comunes, que aparecen ya en pequeños grupos. Hoy había uno de 5 aves en la ensenada de Llodero.

Pero no son sólo los limícolas los que comienzan a migrar. Ya asoman por ejemplo los primeros charranes patinegros; hoy un ejemplar descansaba en la ensenada de Llodero junto a las gaviotas.

De otras especies más comunes tendremos tiempo de hablar. No en vano la migración prenupcial se extiende por un amplio espacio de tiempo, llegando incluso hasta finales de mayo o principios de junio.

Chorlitos dorados en migración

 Los chorlitos dorados europeos Pluvialis apricaria pasan en migración por Asturias sobre todo durante los meses de octubre y noviembre. Se les puede ver sobre todo en las rasas litorales, donde se concentran para alimentarse y descansar en prados y labrantíos costeros. El Cabo Peñas es uno de los mejores lugares para observarlo, y el pasado sábado pude controlar un grupo bastante numeroso de unas 125 aves.

Se trata de una especie paleártica cuyos desplazamientos no son de muy largo recorrido, ya que el límite de su área de invernada se encuentra en el sur de la Península Ibérica y Norte de África.

Actualmente se acepta que el chorlito dorado presenta dos subespecies, la nominal subs. apricaria, que cría sobre todo en las islas británicas y oeste de Europa, y que es básicamente sedentaria, y la subs. altifrons, que cría en el resto del área y es migradora. Esta subespecie se subdivide más o menos en tres poblaciones: la islandesa, que se desplaza sobre todo a las islas británicas; la siberiana, que se mueve hacia el Mar Caspio y este de Europa; y la que ocupa el área más extensa, entre Escandinavia y Rusia. Esta última es la que se desplaza en dirección SO hacia el O de Europa y llega a nuestras latitudes a partir de octubre.

En Asturias normalmente a partir de noviembre y una vez que termina el paso migratorio el chorlito dorado se hace escaso, ya que la mayor parte de los migrantes inverna en el SO de la Península Ibérica. Sin embargo, si el invierno es crudo y viene con alguna ola de frío, muchas de las aves que se quedan en Europa a pasar el invierno se desplaza hasta aquí, invadiendo nuestros campos en grandes cantidades. Hace mucho que no tenemos una ola de frío de las buenas, pero quién sabe...

Del norte, y al norte.

La semana pasada tuvo lugar en buena parte de Europa una notable ola de frío, la más importante de este invierno y quizá también de los últimos años. Algunas aves son especialmente sensibles a estas circunstancias climatológicas especiales, destacando sin duda el chorlito dorado Pluvialis apricaria. Así, durante unos días cientos de aves de esta especie se pudieron observar a lo largo del litoral asturiano.

Estos bandos que se registraron durante estas fechas se encontraban aquí sin duda huyendo de los extremos fríos europeos. Aunque más bien se puede decir que huyen de la nieve y el hielo que cubren los campos donde invernan, y que les impide alimentarse adecuadamente. Los principales lugares de refugio en el concejo de Gozón fueron el Cabo Peñas y la playa de Bañugues, donde pude tomar estas fotos.

Lo curioso del caso es que la ola de frío de este invierno ha sido bastante tardía. Así, estos chorlitos dorados que vienen del norte han coincidido geográficamente con otros congéneres que iban hacia el norte, viajando desde sus áreas de invernada, probablemente en zonas más al sur de la Península Ibérica. Tal es el caso de un grupo de unas 50 aves que llevaba ya más o menos dos semanas en zonas de labrantío del Cabo Peñas.

Un chorlito en paso

Ya se pueden observar algunas aves en migración hacia sus cuarteles de cría en el norte. A estas alturas del año, cuando aún no ha terminado siquiera el invierno, las especies que aparecen son normalmente las de invernada más norteña. Un buen ejemplo de ello es el chorlito dorado Pluvialis apricaria, del cual localicé un ejemplar esta mañana en la playa de Bañugues.

Los chorlitos dorados crían a lo largo del oeste y norte de Europa, y el límite sur de su área de distribución invernal se encuentra en la Península Ibérica y Norte de África. Las distintas poblaciones tienen diferentes rutas de invernada, y las aves que pasan por aquí parecen pertenecer en su mayoría a la ssp. altifrons de Escandinavia y Rusia.

El chorlito dorado es habitual en Asturias en migración postnupcial o en invernada, pero es mucho más raro en esta época, ya que su viaje a las áreas de cría es rápido y con pocas paradas. El ejemplar que vi hoy ya presenta algunas señales de muda a su plumaje nupcial, como varias plumas doradas en el dorso, el asomo de mejilla oscura e incluso las primeras plumas negruzcas en el pecho.

Avefrías y chorlitos dorados

En Asturias se registran de manera irregular arribadas de bandos de avefrías Vanellus vanellus (conocidas aquí como sirigüeyas), normalmente acompañadas de chorlitos dorados Pluvialis apricaria (llamados pollos en la zona). Estas entradas se observan algunos inviernos, y son el reflejo del empeoramiento de las condiciones meteorológicas en alguna de sus zonas de invernada.

Esta última semana se ha observado una de estas arribadas de las que hablo, con registros de bandos de avefría por buena parte del litoral asturiano. La última entrada importante había tenido lugar en 2012, aunque de escasa importancia. Hoy a primera hora de la mañana un grupo de avefrías y chorlitos reposaba en la playa de Bañugues, volando casi de inmediato a los prados de la zona.

¿De dónde vienen estas aves? Hace una semana se produjo una fuerte irrupción de aire frío de origen continental en buena parte de Europa, haciendo descender las temperaturas varios grados bajo cero. Es probable que este acontecimiento haya afectado a alguna de las áreas de invernada de avefrías y chorlitos, que invernan en prados y pastizales abiertos. Si el terreno permanece congelado durante la mayor parte del día, imposibilita la alimentación de estas aves, que se ven obligadas a desplazarse, al menos de forma temporal. Los campos y prados de la templada Asturias se convierten así en su refugio de emergencia.

De invernada

A pesar de las agobiantes dificultades que se van encontrando, bajo la forma de una creciente presión humana, parece ser que un grupito de aves limícolas se han decidido una temporada más a superar la época invernal en la playa de Bañugues. Muchos llevan aquí desde el mes de octubre y se quedarán si todo va bien hasta febrero o marzo. Como siempre, los protagonistas principales son los chorlitejos grandes Charadrius hiaticula, un grupito de 6 ejemplares con varios adultos. No tengo ninguna duda que con menos estrés habría más aves.

También parece haberse quedado un pequeño bando de vuelvepiedras Arenaria interpres, unas 8 aves, aunque la invernada de esta especie es más general en el litoral asturiano que en el caso del chorlitejo.

De momento hay unos poquitos correlimos comunes Calidris alpina, aunque esta especie suele desaparecer al llegar diciembre, a ver qué ocurre.

Del grupo de chorlito gris que arribó en octubre quedan dos jóvenes, al menos de momento.

El día que los fotografié, el pasado sábado, coincidieron con un juvenil de chorlito dorado que muy probablemente se encontraba en migración. Pude hacerles varias instantáneas a ambas especies juntas donde se observa bien el contraste.

Y por fin, dispersos por la playa, como cada año, se pueden contemplar unos pocos andarríos chicos, no más de 3 o 4.