Migración de mariposas y polillas

 Entre finales de mayo y primeros de junio de este año 2021, coincidiendo con unos días despejados y con viento nordeste, se pudo apreciar en el litoral de Gozón una llamativa sedimentación en la zona litoral de diversas especies de lepidópteros, tanto mariposas como polillas. Algo por otra parte que es normal dado que es una época en que estos insectos se desplazan para ocupar latitudes norteñas.

Entre las mariposas diurnas la más visible fue la mariposa cardera Vanessa cardui, sin duda la migradora más conspicua. Esta especie ya había protagonizado otra sedimentación en el mes de abril, lo cual nos indica que su migración al norte puede ocurrir en oleadas.

Otra especie que se deja ver siempre por estas fechas es la canela estriada Lampides boeticus, y este año no fue una excepción, con bastantes ejemplares volando sobre los tojos y alimentándose sobre las plantas con flor. Esta mariposa no llega tan al norte como la anterior, alcanzando el centro de Europa.

Aunque en esta mariposa la mayor parte de los ejemplares eran frescos, de una generación reciente, se puede ver una pequeña proporción de insectos muy desgastados, de la generación anterior, que se ven arrastrados en el vuelo hacia el norte de sus descendientes.

Entre las polillas la más conspicua, como suele ser habitual también, fue la esfinge colibrí, con varias pequeñas concentraciones, la más notable de ellas de 9 ejemplares.

Si se tiene algo de suerte se pueden observar otras especies que protagonizan también sus movimientos migratorios, como me sucedió esta temporada con la bonita esfinge rayada Hyles livornica, de la que pude registrar dos ejemplares. Éstos se alimentaban también en la viborera Echium vulgare, planta con flores tubulares que en esta época primaveral sirve de alimento a muchos de estos insectos de probóscide larga.

Una de las polillas más abundantes en estas migraciones es la plusia o medidor Autographa gamma, de la que cada primavera muchos millones de ejemplares se desplazan al norte. No es tan llamativa porque aunque puede volar de día suele permanecer escondida entre la vegetación. Se alimenta de hojas y algunos años puede constituir una plaga en los cultivos.

Vanesas migratorias

El principio de esta semana ha venido marcado por un marcado temporal con vientos fuertes de componente Este y Nordeste. Este temporal ha provocado la caída de un gran número de aves migratorias, pero también parece haber influido en las mariposas, en especial en las de mayor carácter migratorio, las vanesas.

Así, en la zona de Nieva en Gozón pude contabilizar entre 40 y 50 mariposas de las especies Vanessa cardui y Vanessa atalanta, con predominio de estas últimas en una proporción de 4 a 1. Se encontraban concentradas en setos de Ligustrum ornamentales, que les ofrecían alimento gracias a sus flores muy nectaríferas, además de abrigo y reposo. Un gran espectáculo visual del que estas fotos ofrecen un pálido reflejo.

Estas vanesas se encuentran en su migración de primavera. Vienen del Norte de África y sur de la Península Ibérica, desplazándose en sentido norte-sur. Algunas puede que se queden aquí pero la mayor parte continuará su viaje, llegando a las islas británicas o incluso más al norte en un espectacular periplo de 3.000 o 4.000 km.

Fuera de temporada

El pasado 31 de marzo localizaba un ejemplar de mariposa cardera Vanessa cardui en la zona de Peroño a las afueras de Luanco, un individuo además bastante fresco, moviéndose en un parche con flores de Lamium maculatum.

Su estado contrastaba bastante con este otro ejemplar bastante más deteriorado que localicé a mediados de mes en los prados de Moniello.

Sin duda este segundo ejemplar es uno de los llegados a Gozón a principios del invierno, que se pudieron observar en varios puntos del concejo y de los que registré incluso una cópula. Es más que probable que se hayan reproducido y el ejemplar de Peroño corresponda a la nueva generación.

Esta reproducción de la mariposa cardera en invierno es un hecho excepcional. La cardera es un lepidóptero migrador, que en otoño-invierno tiene dos o tres generaciones en su zona sur, en África y el sur del mediterráneo, y en primavera-verano una única generación más a lo largo del continente europeo. A partir de mediados de abril o primeros de mayo es cuando comienzan a llegar a nuestras latitudes las que han nacido más al sur. Algunas primaveras la migración es masiva.

Cardera, visitante inesperada

Durante este mes de diciembre mi compañero Toño Caballero y yo mismo hemos podido observar varios ejemplares de la mariposa cardera Vanessa cardui en el municipio de Gozón, como por ejemplo este individuo que pude fotografiar en el entorno de la playa de Xagó.

Los registros de esta mariposa en época invernal resultan ser bastante inesperados. Hace poco realicé una entrada sobre el ciclo anual de la especie durante 2018 en el concejo de Gozón, que resultó responder al esquema típico, con la llegada de ejemplares en primavera, nacimiento de una nueva generación en verano y migración al sur a comienzos del otoño.

Los ejemplares de diciembre deben ser descendientes de aquellos nacidos en Europa durante el verano, es decir se corresponden con la tercera y última generación anual. Estas mariposas nacen en África, en lugares tan al sur como la franja del Sahel (al borde del desierto del Sahara) y son los que inician los viajes hacia el norte. Esta suposición la he podido ver reafirmada esta tarde con la detección de una pareja en cópula en los alrededores del pantano de La Granda.

Lo que sucede es que en esta primera migración anual las carderas no suelen llegar más arriba del sur de la Península Ibérica. Sin duda este mes de diciembre tan atípico ha favorecido su arribada a zonas tan  norteñas. A su vez, las altas temperaturas continuadas que llevamos la segunda mitad del mes han favorecido la supervivencia de las carderas, pero será difícil que tengan éxito en estos intentos reproductores si el invierno se normaliza.

Vanessa cardui, ciclo anual

Este año he comenzado a realizar seguimientos de algunas de las especies de mariposas de mi entorno, con el fin de saber algo más de su fenología y la evolución de sus poblaciones. Una de las especies más atractivas sobre la que realizar este seguimiento es sin duda la cardera Vanessa cardui, por su belleza, su aspecto inconfundible y su carácter migrador.

Lo que he hecho con esta especie es anotar todas las observaciones de la misma y a continuación registrarlas en la plataforma virtual de biodiversidad observado.es. Hacer esto te permite, por un lado, contribuir con tus datos al mejor conocimiento de cada especie, pero por otro te facilita un mejor manejo de los registros. Entre las diversas facilidades que se pueden obtener al manejar la plataforma está un gráfico de la evolución mensual, tal como éste.

Este año he podido obtener 16 registros de la especie, no demasiados, y aunque he visitado varios concejos de la zona centro todas las observaciones son del concejo de Gozón. El primer registro fue bastante tardío, el 19/05 en el Cabo Peñas (otros años se puede ver ya en abril) y la mayor parte de las llegadas se produjo ya en junio, como esta mariposa de la zona de Iboya. Estas llegadas primaverales se producen en su mayor parte desde el norte de África.

En julio se aprecia un claro descenso en los registros de cardera, que es la consecuencia de que los ejemplares que han llegado van muriendo, y aún no emergen los de la nueva generación, descendiente de los anteriores. Los primeros ejemplares nuevos no los registré hasta pasada la primera semana de agosto, por lo que es posible que su desarrollo se alargue entre 6 y 8 semanas. Son mariposas que destacan inmediatamente por sus tonos frescos y sus colores vivos, como ésta de la zona de Moniello.

Tras emerger las mariposas se mantienen durante un tiempo más o menos erráticas, aunque siempre en la proximidad de fuentes de alimentación. Su periodo de estancia aquí este año se ha prolongado por espacio de un mes, ya que el último ejemplar residente lo pude datar el día 11/09, y en él se aprecia ya un ligero desgaste.

A partir de aquí, las mariposas parten en un viaje que les llevará al África subsahariana, a unos 4.000 km al sur, para engendrar la siguiente generación. Pero más distancia aún recorren las carderas que pasan en migración desde el norte de Europa, de las que se puede avistar alguna por aquí, como ésta que registre el día 26/09 en Nieva, mi última observación del año, alimentándose en una mata de menta.

En definitiva, un patrón fenológico que coincide con el registrado en la mayor parte de Europa, con la llegada de migrantes en mayo-junio para reproducirse, nacimiento de las mariposas de nueva generación en agosto y partida al sur en septiembre.

Mariposas de las ortigas

Varias especies de mariposas de la fauna asturiana dependen fundamentalmente de las ortigas para su supervivencia. Esto es así porque es en esta planta donde depositan preferentemente sus huevos, dentro del ciclo vital, para que las orugas se alimenten y desarrollen.

En Gozón podemos encontrarnos varias de las especies asociadas a las ortigas. Además de esta característica de su biología, estas mariposas presentan otras características comunes: son de mediano tamaño, muy llamativas y los adultos sobreviven al invierno en estado adulto. Donde difieren es en diversas pautas de su comportamiento y ciclo vital. El mes de agosto es sin duda la mejor época del año para observarlas y estudiarlas en detalle.

La más conocida tal vez sea la numerada o atalanta Vanessa atalanta. Esta mariposa presenta la característica principal de que es bastante territorial, los ejemplares se suelen presentar solitarios, siempre en zonas próximas a su planta nutricia, es decir, la ortiga.

Durante este mes de agosto va surgiendo la segunda generación de esta mariposa, en especial a mediados de mes, que es cuando se comienzan a observar ejemplares frescos que difieren claramente de los de la primera generación, de los cuales descienden, y que en agosto ya presentan signos de desgaste. Estos nacieron allá por el mes de abril.

Otra especie bastante conocida y muy llamativa es el "pavo real" Aglais io. A diferencia de la numerada, la pavo real se suele reunir en pequeños grupitos, de hasta 5 o 6 ejemplares que yo haya contado, en torno a ciertas especies de plantas que las atraen, como el eupatorio Eupatorium cannabinum o diversos cardos. En estos lugares revolotean y se alimentan entre las flores casi de continuo.

El ciclo vital del pavo real va algo retrasado con respecto al de la numerada, ya que los ejemplares de la primera generación anual emergen a finales de mayo o en junio. En agosto se pueden ver las larvas de lo que será la nueva generación, comiendo agrupadas en las ortigas, como se aprecia en esta foto tomada por mi compañero Gonalo Gil y que me ha cedido amablemente.

La tercera especie conocida es la cardera, Vanessa cardui. Esta mariposa es muy migradora, y los ejemplares que se observan por aquí en agosto son los descendientes de los que llegaron del norte de África a lo largo de la primavera.

La cardera no es especialmente numerosa en Gozón en el verano. Es muy probable que una parte de los ejemplares nacidos aquí se hayan desplazado más al norte, siguiendo el innato impulso migrador de la especie. Tanto las que se quedan aquí como las que se desplazan al norte es muy probable que se reproduzcan y den paso a una nueva generación que será la que migre al sur. Su destino como están comprobando muchos estudios es la zona del Sahel, al sur del Sahara.

Por fin, la cuarta especie de las que se pueden observar aquí es la llamada c-blanca, o "comma" por los ingleses, Polygonia c-album, denominación que recibe por la mancha que se observa en el reverso de sus alas. Curiosamente esta mariposa presenta dos generaciones anuales que son diferentes entre sí, la que se observa en esta época es la de verano, que se conoce como "forma hutchinsoni".

Esta especie presenta la característica de que suele presentarse asociada a los cursos de agua (ríos, arroyos..) En Gozón y concejos limítrofes es más bien escasa, sin embargo he podido notar un cierto aumento en su número en el mes de agosto, es posible que hayan llegado ejemplares en migración. Se trata de una mariposa de vuelo muy potente y rápido, al que sin duda se ha adaptado la morfología de sus alas, muy recortadas.