Alcaudón dorsirrojo, migración larga y extraña

 La últimas especie en llegar conforme va avanzando la estación reproductora es casi siempre la misma, el alcaudón dorsirrojo Lanius collurio. La mayor parte de las aves llega a lo largo de la segunda quincena de mayo. Esto ocurre porque, entre otras características notables, el dorsirrojo realiza en primavera una migración muy llamativa.

Los cuarteles de invierno de este alcaudón se encuentran en el sureste del continente africano. Por estudios realizados con radiomarcaje, se sabe que entre finales de marzo y primeros de abril abandona sus áreas de invernada, y en un vuelo en dirección nordeste alcanza el llamado Cuerno de África, donde realiza su primera parada migratoria. Desde aquí cruzan de un vuelo toda la Península de Arabia para alcanzar el sureste de Europa.

Para muchos dorsirrojos este constituye el final de su periplo, no en vano aquí se reproducen aproximadamente las 3/4 partes de la población total. Pero a las aves ibéricas, que representan entre un 1% y un 2% del total y se encuentran en el norte peninsular, aún les queda la última parte del viaje. Subirán aún por el continente europeo para evitar la cordillera alpina, y un último desvío les traerá hasta nosotros. En total, un camino que les habrá llevado entre 10.000 y 12.000 km.

A continuación se puede ver el gráfico donde se representa esta migración primaveral, en azul. Como se trata de aves radiomarcadas en Europa del oeste he añadido la última parte de la ruta, la que llevarían a cabo las aves asturianas.

Se sabe positivamente que todos los alcaudones siguen esta ruta tan aparentemente extraña, y podemos preguntarnos el porqué. Varios estudios genéticos recientes muestran que la mayor diversidad para la especie se encuentra en el este de Europa, justamente donde comenté al principio de la nota que se encuentra la mayor parte de la población. Y es que durante la época glaciar el principal refugio para la especie mientras Europa se encontraba cubierta de hielo estuvo en la Península de los Balcanes.

Por tanto, la explicación de esta ruta tan aparentemente extraña es como siempre evolutiva. Fue la que permitió sobrevivir a estas aves durante el máximo glaciar, y así quedó fijada. Las poblaciones ibéricas representan de esta forma un fondo de saco, el resultado de la expansión territorial de los dorsirrojos durante los últimos miles de años, y probablemente por ello se encuentran entre las más frágiles.

En Gozón el alcaudón dorsirrojo no es precisamente abundante, dada la escasez de su hábitat ideal, el mosaico de campiña con setos y espinos abundantes donde clavar sus presas. Apenas contamos con unas pocas parejas, alguna de ellas en el entorno del Cabo Peñas donde he podido sacar las fotos que ilustran esta entrada.

Para saber más:

Tøttrup AP, Klaassen RH, Strandberg R, Thorup K, Kristensen MW, et al. (2012) The annual cycle of a trans-equatorial Eurasian-African passerine migrant: different spatio-temporal strategies for autumn and spring migration. P Roy Soc B-Biol Sci 279:1008–1016

  

Pârâu LG, Frias-Soler RC, Wink M (2019) High Genetic Diversity among Breeding Red-Backed Shrikes Lanius collurio in the Western Palearctic. Diversity 11:31.

La migración más extraña

Como la mayor parte de nuestras especies de avifauna, el alcaudón dorsirrojo Lanius collurio finaliza la estación reproductora en la segunda quincena de julio, con la independencia de los jóvenes del año. Y como muchas otras aves por esta época se detectan aves por la campiña durante su migración a África.

Lo que diferencia a esta especie del resto es lo extraño de su ruta migratoria. Los demás migrantes transaharianos que vemos por estas fechas siguen un rumbo suroeste, pero el alcaudón dorsirrojo vuela en dirección contraria, hacia el SE de Europa, donde cruzan primero el Mediterráneo y luego el desierto del Sahara. Alcanzan de esta manera la franja del Sahel donde pasarán un buen tiempo estacionados, entre 1 y 2 meses.

Pero no es ésta su zona de invernada definitiva, que ésta más al sur de África. La vuelta en primavera se realiza incluso por una ruta más oriental, bordeando el Mediterráneo en muchas aves.

Es muy probable que esta ruta tan extraña tenga razones evolutivas, y que el alcaudón dorsirrojo colonizara el oeste de Europa a partir de poblaciones orientales. El resultado es que las parejas asturianas se encuentran cerca de su límite de área de distribución y apenas se registren aves en migración postnupcial, sólo algunas jóvenes inexpertas como estas dos que localicé esta semana en la campiña.

El pequeño cazador

El bonito y distintivo alcaudón dorsirrojo Lanius collurio es un paseriforme, pero se comporta prácticamente como una pequeña ave de presa. Desde su pequeña atalaya vigila los campos a la búsqueda y acecho de sus presas, tal como se aprecia en estas fotos que pude tomar ayer a una pareja que detecté en la zona de La Cerezal, en la parroquia de Cardo.

Las fotografías de arriba corresponden a un macho, un poco antes y después de cazar una de sus presas favoritas, junto con los coleópteros, un gran ortóptero de campo, del grupo de los grillos de matorral.

En esta pareja, que estuve controlando durante un buen intervalo, pude observar un hecho del que no tenía constancia anterior, y es que el macho le transfirió una presa a la hembra, no sé si con el objeto de que fuera ésta la que la llevase al nido para sus pollos, ya que al poco rato salió volando con ella.

Los alcaudones por lo general cazan insectos de muy diversos tipos, y tienen una dieta muy variada. Como ya comenté sus presas mayoritarias son los saltamontes y escarabajos, pero no le hacen ascos a otros grupos, como por ejemplo los abejorros.

El alcaudón dorsirrojo es escaso en Gozón, ya que no abunda el tipo de hábitat que es más idóneo para la especie: zonas abiertas de prado donde cazar, rodeadas de arbustos espinosos tipo zarza donde clavar las presas para almacenarlas, y también de franjas de arbolado y arbustos donde refugiarse y construir el nido. El entorno donde localicé a la pareja que estoy comentando responde plenamente a estas características.

El de la migración extraña

Ya estamos todos. El último en llegar ha sido el de siempre, el precioso alcaudón dorsirrojo Lanius collurio, que nunca se presenta aquí antes de la primera decena de mayo. Hoy por fin pude registrar mi primer ejemplar gozoniego de esta temporada, en la zona de Les Cabañes, un macho, en el que resulta ser su posadero más habitual en el concejo y donde resulta más fácil de detectar, el cable del teléfono.

El que este pequeño pájaro sea siempre el último en presentarse aquí se debe al hecho de que, muy probablemente, presenta la más extraña migración de toda nuestra avifauna. En los últimos años se han desvelado los secretos de esta migración gracias al uso de geolocalizadores, como se puede ver en este interesante artículo. Se cree que sus movimientos migratorios son el resultado de un proceso evolutivo condicionado por las zonas de parada en otoño y primavera.

Las zonas de invernada del alcaudón dorsirrojo se ubican al sur de África. En primavera comienzan a migrar al norte a través del valle del Rift, teniendo su principal estación de parada al norte del mismo donde se alimentan varios días, antes de realizar un increíble bucle a través de Arabia hasta el SE de Europa. Ya desde aquí se dispersan hacia sus áreas de cría. En el siguiente dibujo son las rutas en azul. Las poblaciones asturianas están en el extremo O, al final de un increíble viaje de unos 11.000 km.

En otoño la ruta de retorno a sus áreas de invernada es diferente. Tras alcanzar el SE de Europa no vuelven por el camino por el que han venido, sino que de un plumazo cruzan el Mediterráneo y el desierto del Sáhara para efectuar su principal parada en el Sahel africano, y de este modo aprovechar la temporada de forrajeo que se da en esta zona. El resultado de todo ello es una migración en lazo en el que las aves adultas recorren cerca de 20.000 km.

En Gozón nunca fue abundante el alcaudón dorsirrojo, pero ahora su densidad es realmente baja, y yo estimo que habrá entre 10 y 20 parejas. A través de estos últimos años la he detectado en varios emplazamientos, pero éstos no suelen repetirse, lo que me hace sospechar que son pocas parejas las que repiten y hay un fuerte reemplazo de un año a otro.

Jóvenes alcaudones

La verdad es que no me gustaría despedir esta temporada reproductiva sin hacer ninguna referencia a una de las aves emblemáticas para mí del concejo, el alcaudón dorsirrojo Lanius collurio, aún cuando sea con alguna foto testimonial. Aunque no es Gozón el territorio predilecto en Asturias para esta especie, y a pesar de que no parece haber sido este uno de sus mejores años, continúan criando unas pocas parejas dispersas por nuestro término municipal. Hoy me encontré con tres jóvenes volanderos en la campiña de La Magdalena, cerca de Condres, en Antromero.

Digo que no parece haber sido uno de sus mejores años porque he visitado varios de sus territorios habituales sin encontrarme con él más que en una ocasión. Pero el mejor momento para localizar al alcaudón es ahora, cuando los pollos volanderos abandonan el nido y se torna más conspicuo. Por fortuna, y aún siendo escaso, podemos seguir disfrutando en Gozón de la presencia de este precioso y emblemático pájaro.

Con sus pequeños

Ayer en un paseo al atardecer por los canales de Maqua llamó mi atención un matraqueo insistente y muy ruidoso. Se trataba de una pareja de alcaudones dorsirrojos Lanius collurio con dos pollos volanderos de este año. Sólo pude fotografiar al precioso y orgulloso padre.

Es una satisfacción comprobar que este pequeño enmascarado sigue sacando adelante con éxito a su prole en nuestro concejo. Parece que se va recuperando poco a poco tras un ligero declive. Ojalá los pequeños tengan éxito en su difícil primer invierno africano y el año próximo vuelvan con nosotros.

Vuelve el enmascarado

Cada nueva temporada un puñado de parejas de alcaudón dorsirrojo Lanius collurio elige el territorio gozoniego para reproducirse. De mis prospecciones de años anteriores tengo ubicados al menos 4 territorios, número que espero ampliar este año. A uno de ellos me acerqué en la mañana de ayer para comprobar si habían vuelto; y sí, me encontré con una pareja, quizá la misma que localicé el año pasado, cerca de la localidad de Ferrera, en Manzaneda.

Es una satisfacción comprobar que el amigo enmascarado retorna cada año, aunque sea en tan exiguo número. De momento ambos componentes de la pareja se movían en torno al área geográfica que constituye su territorio, deteniéndose en todos los posaderos disponibles en el mismo, incluído un cable de la luz que lo cruza por el medio.

Se trata de una parcela que reúne buenas condiciones para el alcaudón, esto es, campiña bien conservada de prados de siega con bastantes sebes entre ellos, el hábitat preferido de nuestro protagonista.

Abejero, camachuelo, alcaudón...

Las imágenes del post de hoy seguramente no ganarán ningún premio internacional (en todo caso serían candidatas al de peor fotografía) y por ello pido disculpas, pero para mí tienen gran interés. Se trata de especies de avifauna muy escasas en el concejo de Gozón en época de cría, dos de ellas incluso son nuevas para mí en el blog y creo que el número de parejas en el municipio podría contarse con los dedos de una mano.

La primera es el abejero europeo Pernis apivorus. Ayer por la tarde localicé un macho de esta especie cicleando a bastante altura en torno a la zona de Zeluán y Laviana.

El abejero es una rapaz estival que llega normalmente en el mes de mayo, cuando se observan algunos ejemplares en paso. Lo interesante del ejemplar que vi ayer es que lleva una rama de ocalito entre las patas, es posible que esté adecuando el nido. Los abejeros arreglan viejos nidos de córvidos, sobre todo cornejas, para nidificar ellos, y las cornejas de Gozón construyen su nido sobre todo en los eucaliptales.

Es probable por tanto que este abejero este nidificando en el concejo, dato muy interesante porque no creo que existan muchas parejas más, si no es esta la única...

La segunda especie es el camachuelo Pyrrhula pyrrhula, uno de los pájaros más bonitos que tenemos en Asturias, sin duda. Hace unos días localicé una pareja en la zona de La Reguera, en Podes, ya muy avanzada la tarde, y aunque he vuelto alguna vez por allí no lo he vuelto a observar. Es la primera vez que veo al camachuelo en época de cría en Gozón, y espero localizarlo otra vez para hacerle justicia..

Por último, comentar que también ayer localicé un macho de alcaudón dorsirrojo Lanius collurio a la salida de Luanco, en Santolaya. Es la segunda pareja que localizo este año, y en una zona donde temporadas anteriores no lo había visto.

Llegó el amigo alcaudón

Esta mañana en una prospección por el entorno del pueblo de Manzaneda pude localizar una pareja de alcaudón dorsirrojo Lanius collurio. Me alegra un montón cada vez que localizo a este precioso pájaro, una especie en declive en todas sus zonas de reproducción.

El macho es inconfundible, por su ancha máscara facial negra que corre desde las auriculares hasta la base del pico a través de los ojos, con el píleo y la nuca gris azulado claro. El dorso y las alas son castaños, y la cola negra con bordes laterales blancos. Tiene la garganta blanca, y el pecho y vientre con un tono rojizo o rosáceo.

La hembra es mucho más discreta, por arriba con un tono pardo-rojizo, y por debajo blanco-parduzco con manchas perpendiculares oscuras en forma de media luna; máscara facial más o menos patente. parda oscura, separada por una estrecha línea divisoria clara del pardo occipucio. 

Aparte de su aspecto, una de las facetas más fascinantes de este alcaudón es su curiosa ruta migratoria, que estudios recientes están contribuyendo a desvelar. Hace poco se publicaron las conclusiones de uno de estos estudios, sobre una pareja de alcaudones en León marcada con geolocalizadores, que recomiendo que leáis. A grandes rasgos, estos alcaudones invernan en el SE de África, y estas son las rutas que siguen (en azul en primavera y en verde en otoño, fascinante):

En la Península Ibérica nos encontramos en el límite oeste de su área de distribución, que abarca casi toda Europa, y el oeste de Asia. Sólo se reproducen en la franja norte, extendiéndose esporádicamente al sur por las montañas.

Esta pareja ha debido llegar hace pocos días, y con bastante hambre, en el rato que los estuve viendo el macho se comió un insecto de buen tamaño, y la hembra otro.

De momento, ambos permanecen juntos, pero pronto sólo se podrá ver al macho, la hembra se dedicará a incubar la puesta en el nido que el macho habrá construido. A ver si una de nuestras últimas parejas de alcaudón logra tener éxito este año.

Dos pajarinos preciosos y escasos

En la campiña de Gozón hay algunas especies de paseriformes que se han ido haciendo muy escasas durante los últimos años. Puede que nunca hayan sido especialmente abundantes, pero su declive se ha acentuado de forma notable y ya es realmente difícil encontrarlos en nuestros campos. Es una pena, porque son especies emblemáticas e indicativas de ecosistemas bien conservados. Hoy quiero comentar algunas cosas de dos de estos pajarillos.

El primero, el escribano soteño Emberiza cirlus, es un ave con un marcado carácter mediterráneo, que penetra ligeramente hacia lo atlántico, por ejemplo en Inglaterra sólo hay unos cientos de parejas en algún condado del sur. En Asturias no sube por encima de los 500 m de altitud. Es uno de los escribanos más pequeños (15-16 cm.) pero también de los más bonitos, aunque su canto no va muy allá. Cría una camada al año, entre mayo y julio. En Gozón hay un puñado de parejas, no me atrevería a decir que muchas más de cinco o diez, quizá la mayor densidad cerca de La Granda, como esta hembra que fotografié hace unos días.

La segunda especie es uno de los emblemas de nuestra campiña, el alcaudón dorsirrojo Lanius collurio. Guarda varias diferencias con el escribano soteño, por ejemplo no es sedentario sino estival, y además es siempre la última especie en hacer acto de presencia, en la primera quincena de mayo; y además es más eurosiberiano que mediterráneo. Pero también guarda similitudes, como el dimorfismo sexual, la hembra es muy discreta mientras que el macho es un pajarín precioso, sin duda ninguna una de nuestras aves más hermosas.

Cabecita azulada, pecho rosado, dorso marrón, antifaz negro, el macho de alcaudón dorsirrojo es toda una combinación de colores. Una de las facetas más llamativas de los alcaudones es su alimentación, la mayor parte se basa en insectos terrestres (escarabajos, saltamontes, hormigas...) que muchas veces deja clavados en alambradas o árboles, esto también sirve para delimitar su territorio.

El tema del alcaudón dorsirrojo parece ser alarmante. Hace algunos años estaba muy extendido por el concejo, con varias parejas. El año pasado, a pesar de que recorrí una buena extensión en su busca, tan sólo localicé un macho en la zona de Perdones, cerca de La Granda, que he vuelto a ver esta temporada. Volveré a prospectar el concejo a ver si tengo más suerte y me sale alguna pareja más.