Oriundo de uma família de fotógrafos, Horácio Novais (1910-1988) era irmão do também fotógrafo Mário Novais (1899-1967), e cedo se profissionalizou, tendo colaborado em várias publicações portuguesas, nomeadamente, no Diário de Lisboa e na Ilustração, entre outras.
A sua actividade concentrou-se sobretudo em Portugal e Espanha. Os seus trabalhos sobre a Exposição do Mundo Português (1940) merecem destaque.