“El viajante de comercio de “Duel” se pasa la vida en la autopista y un día, quizás
por cambiar, va por una carretera secundaria y se encuentra allí con un enorme
camión que le quiere aplastar”
(Steven Spielberg)
Tras ser estrenada en Canadá el 10 de Noviembre de 1971,
hace hoy 40 años, “El diablo sobre ruedas” era emitida tres días después por
la cadena de televisión americana ABC en
su programa “Movie of the week”.
Producida para Universal por George Eckstein y
magistralmente dirigida por Steven Spielberg, la película obtuvo tal éxito en
su emisión televisiva que se decidió estrenar en 1973 una versión ampliada de
la misma en la gran pantalla europea. Un año más tarde también se estrenaría en
las salas estadounidenses.
Steven Spielberg debutó como director en 1959 con el cortometraje
“The last gun”, al que siguieron otros tantos y su debut en la pequeña pantalla
en 1970 como director de un episodio de la serie “Marcus Welby”, a la que
seguirían otras como “Audacia es el juego” o “Colombo” antes de su gran
revelación con “El diablo sobre ruedas”.
Richard Matheson, escritor y guionista estadounidense, ya había dejado en la
gran pantalla su huella en títulos como “El increíble hombre menguante”, “El
cuervo”, “La comedia de los horrores” o “El último hombre vivo".
Y en la serie de televisión de principios de los años 60 “Dimensión desconocida”
(The Twilight Zone), serie de la que era seguidor Steven Spielberg.
"El diablo sobre ruedas” contaba con un inquietante guión escrito por
Richard Matheson que estaba basado en una historia corta creada por él. La
fotografía de Jack A. Marta y el montaje de Frank Morriss
completaban el proyecto junto a la banda sonora de Billy Goldenberg, prolífico compositor
americano de títulos cinematográficos como “Sueños de un seductor”, de series
como “Longstreet”, “Ironside”, “McCloud”, “Banacek”, “Kojak”, “Colombo”, “El
hombre invisible”, “Crónica de gángsters”, “Skag” o “Cuentos asombrosos” y de infinidad
de películas para la televisión.
El actor Dennis Weaver
había debutado en el cine en 1952 con “Horizontes del Oeste”, a la que
siguieron “El desertor de El Álamo”, “La espada de Damasco”, “Los puentes de
Toko Ri”, “Sed de mal” o “Un chalado en órbita”.
También había
participado ya en series como “La ley del revólver”, “Doctor Kildare” o “El
virginiano”, y era ya muy conocido desde el año anterior como protagonista de "McCloud", antes de ser elegido para dar vida a David Mann, el protagonista de “El
diablo sobre ruedas”.
Entre el reparto que
arropaba a Dennis Weaver se encontraba Lucille Benson, actriz que interpretaba
aquí el papel de empleada de una gasolinera, mismo cometido que cumpliría siete
años más tarde en “1941”.
Y la pareja de
ancianos del coche al que decide pedir ayuda el protagonista era interpretada
por Alexander Lockwood y Amy Douglass, mismos actores que aparecían seis años
más tarde, y también como pareja, en “Encuentros en la tercera fase”.
“Una película con una enorme expresividad y una increíble
economía de medios, materiales y presupuesto, en la que los elementos
fantásticos más irracionales son presentados – de acuerdo con la mejor
tradición del género – a partir de los datos más realistas del entorno”
(Antonio Lara, crítico cinematográfico y catedrático de
Teoría e Historia de la Imagen de la Universidad Complutense de Madrid)
“El diablo sobre ruedas” contaba con un presupuesto de 450.000
dólares y fue filmada en apenas quince días. El coche del protagonista fue
elegido de color rojo con el fin de que destacara en los planos generales de la
carretera.
Por su parte, el camión escogido fue un Peterbilt 281 del
año 1955 por asemejarse su cabina a la de un rostro. También por el particular
sonido de su humeante motor turbodiésel y su atronadora bocina. Se emplearon un
total de tres camiones para la película.
Y para conducir el sucio y amenazante camión fue elegido
Carey Loftin, un auténtico experto al volante del que ya habíamos disfrutado en títulos como "El mundo está loco, loco, loco", "La carrera del siglo", “Bullit” o "French Connection".
Steven Spielberg fue muy merecidamente galardonado en
Francia con el Gran Premio en el Festival de Cine Fantástico de Avoriaz.
“El diablo sobre ruedas” fue también nominada como mejor
película en los Globos de Oro y en las categorías de fotografía y montaje de
sonido en los Premios Emmy.
“Cuando dirijo, siempre me gusta pensar en la audiencia.
Porque yo soy la audiencia”
Porque yo soy la audiencia”
(Steven Spielberg)