En 1951, el entonces tan sólo productor Stanley Kramer, propietario de una pequeña compañía cinematográfica que distribuía sus películas a través de la Columbia Pictures, buscaba a una estrella que pudiera figurar como protagonista de su próximo proyecto, un western llamado "High Noon"...
Gregory Peck fue uno de los primeros
actores a quienes les fue ofrecido el personaje principal de esta historia. Peck,
sin embargo, lo rechazó por considerarlo demasiado parecido a su protagonista
en “El pistolero”, título estrenado hacía apenas un par de años atrás. Más adelante,
el actor comentaría que, si bien siempre había considerado esto como un error
en su carrera, pensaba sin embargo que no lo hubiera llegado a interpretar tan
convincentemente como Gary Cooper.
También Charlton Heston, Kirk Douglas, Marlon
Brando y Montgomery Clift rechazaron protagonizar la película. Y así le llegó
el turno a Gary Cooper quien, afortunadamente para la historia del cine, se
interesó de inmediato por el proyecto al llevar en él incluídos una buena
historia, un buen guión y un complejo personaje.
“La dirección de Zinnemman le saca todo el
partido posible al guión con un agudo sentido del ritmo y con un montaje limpio
y preciso”
("Time")
“Solo ante el peligro” era majestuosamente
dirigida por Fred Zinnemann, extraordinario director austríaco que había
debutado en la gran pantalla como tal en 1930 y ya nos había dejado su buen
hacer en clásicos como “Los ángeles perdidos”, “Hombres” o “Teresa”.
“Han sabido generar suspense, han ceñido
los diálogos al mínimo y visualmente el film ha sido tan cuidadosamente
acoplado como un mosaico”
(Hollis Alpert, "Saturday Review")
El guión de este hoy mítico título estaba
basado en “The tin star”, historia corta escrita por John W. Cunningham y
publicada en 1947 en el “Colliers Magazine”, y venía firmado por Carl Foreman,
quien había debutado en 1941 como guionista y ya nos había dejado como tal “Dakota”,
“El ídolo de barro”, “El trompetista”, “Hombres” o los diálogos adicionales de
“Cyrano de Bergerac”.
“Resulta sorprendente cómo puede explicarse
visualmente una simple historia del Oeste a través de un montaje rápido. No
existen palabras para elogiar el maravilloso virtuosismo de Fred Zinnemann, el
director, y Elmo Williams, el montador”
("Films in Review")
La película venía efectivamente redondeada
por un acertado montaje a cargo de Elmo Williams y por una excelente fotografía
de Floyd Crosby, quien había debutado en la gran pantalla en 1931 a las órdenes
de F. W. Murnau con “Tabú”.
“Zinnemann reunía a los actores y empezaba
a ensayar una escena. Ensayaba el diálogo hasta que quedaba como él quería.
Entonces se ponía a esbozar la escena y preparar los movimientos, después
llegaba yo con el resto del equipo y observábamos cómo iba a desarollarse la
escena, preparábamos las marcas para los actores, y las hacíamos también de
todos los movimientos de cámara que creía necesarios. Muy a menudo miraba por
el objetivo y comprobaba los movimientos a realizar. Una vez hecho esto dejaba
el plató en mis manos y nos poníamos a iluminar con los dobles de luces.
Decidieron desde el principio evitar la
fotografía bonita: el no filtrar los cielos, retratarlos en cambio de un blanco
bochornoso, y el hacer aparecer la ciudad tan calurosa, miserable, polvorienta
y sin encanto como lo era en realidad cualquier pequeña ciudad del Oeste…
Tratamos que quedara lo más escueto, natural y sin artificio”
Y la banda sonora era firmada por el siempre
magistral Dimitri Tiomkin, extraordinario compositor ruso que había debutado a
toda pantalla en 1931 con “Resurrection” y ya había deleitado al espectador
americano con las bandas sonoras de clásicos como “Horizontes perdidos”, “Vive
como quieras”, “Lobos del Norte”, “Caballero sin espada”, “El forastero”,
“Horizontes lejanos”, “Juan Nadie”, “La sombra de una duda”, “¡Qué bello es
vivir!”, “Duelo al sol”, “Noche eterna”, “Río Rojo”, “Jennie”, “El ídolo de
barro”, “Cyrano de Bergerac”, “El enigma de otro mundo”, “Extraños en un tren”...
Maravilloso Tiomkin.
"Solo ante el peligro” incluía, ya en sus
títulos de crédito iniciales, "High Noon", excepcional canción compuesta por el propio
Tiomkin y Ned Washington a la que añadía su voz el ya para entonces conocido
cantante country estadounidense Tex Ritter.
“Mi concepto de un sheriff era el de un
hombre que representaba al pueblo. Nunca podría hacer su trabajo solo, debía
contar con ayuda. El sheriff que se me pidió que interpretara era diferente de
cualquiera que hubiera podido oir o conocer porque el sheriff Kane se quedaba
literalmente solo frente a los criminales. El papel era todo un reto, me
encantó”
Gary Cooper debutó en 1923 en la gran
pantalla como extra, haciéndose poco a poco
su propio sitio en el cine. Cuando rodó “Solo ante el peligro”, Cooper
ya llevaba tras de sí grandes clásicos de la historia del cine como “Tres
lanceros bengalíes”, “El secreto de vivir”, “Beau Geste”, “La jungla en armas”,
“El forastero”, “Juan Nadie”, “El sargento York”, “El orgullo de los yanquis”,
“Bola de fuego”, “¿Por quién doblan las campanas?”, “El manantial” o “Tambores
lejanos”.
“Su propio carácter e integridad brillaban
a través de la imagen que representaba en la pantalla. Había llegado a dominar
mejor que nadie que yo conozca todas las exigencias de la cámara”
(Carl
Foreman)
Hoy no nos podemos imaginar a otro que no
sea él como Will Kane, sin duda uno de los personajes más memorables de su carrera.
“Cooper fue quien me enseñó a relajarme
durante una escena y dejar que la cámara hiciera su trabajo. En el teatro
tienes que llegar no sólo a las primeras filas sino también al anfiteatro, y me
temo que sobreactuaba. Él me enseñó que la cámara está siempre en la primera
fila y, en consecuencia, hay que bajar el tono”
Tras verla en una obra “off Broadway”,
Stanley Kramer le ofreció a Grace Kelly el personaje de Amy, la mujer de Will
Kane. Durante el proceso del casting, sin embargo, hubo serias dudas al respecto por contar entonces ella tan
sólo con 22 años mientras que Cooper tenía ya 51.
Lloyd Bridges era Harvey Pell, el ayudante del sheriff.
Bridges había debutado en la gran pantalla en 1936 y ya había intervenido en
una larga lista de títulos cinematográficos entre los que se encontraban
clásicos como “Paso al Noroeste”, “El asunto del día”, “Los inconquistables”,
“Huracán” o “La montaña trágica”.
El personaje de Helen Ramírez venía
interpretado por Katy Jurado, actriz mejicana que había debutado a toda
pantalla en 1943. Katy llevaba ya un total de 23 intervenciones cinematográficas
cuando fue elegida para dar vida a este personaje.
A través de Thomas Mitchell conocíamos al
Mayor Jonas Henderson. Desde 1923 en el cine, Mitchell era ya un rostro muy
conocido de la pequeña pantalla. Y de la grande por títulos clásicos como
“Horizontes perdidos”, “Sólo los ángeles tienen alas”, “Esmeralda, la zíngara”,
“Seis destinos”, “Las llaves del reino” y, sobre todo, por su Doc Boone de “La
diligencia”, por su Gerald O’Hara de “Lo que el viento se llevó” y por su tío
Billy en “¡Qué bello es vivir!”. Extraordinario Thomas Mitchell.
Otto Kruger
era el Juez Percy Mettrick. Kruger había iniciado su carrera
cinematográfica allá por 1915 y sumaba ya títulos como “La isla del tesoro”,
“Historia de un detective”, “Sabotaje”, “Un hombre fenómeno”, “Duelo al sol” o
“La egoísta”.
Martin Howe era interpretado por Lon
Chaney, Jr., quien había debutado en la gran pantalla en 1922 y ya había
intervenido en infinidad de títulos entre los que se encontraban “Tierra de
audaces”, “Unión Pacífico”, “Hace un millón de años”, “Policía Montada del
Canada”, “El hombre lobo”, “Frankenstein y el hombre lobo”, “La maldición de la
momia”, “La mansión de Drácula”, “Morena y peligrosa” o “Abbott y Costello contra
los fantasmas”.
En “Solo ante el peligro”, la banda de los
villanos venía liderada por el muy temido Frank Miller,
interpretado aquí por el actor Ian McDonald, desde 1931 en el cine, que ya había sido visto en clásicos
como “Murieron con las botas puestas”, “La senda tenebrosa”, “El hombre de
Colorado”, “Al rojo vivo”, “El halcón del desierto” o “Magnolia”.
Lee Van Cleef hacía su debut en esta
película en el papel de Jack Colby, uno de los ayudantes de Miller. Diez años
más tarde, cosas de la vida, y tras participar en algún que otro título
cinematográfico y una larga lista de series televisivas, Van Cleef volvía a interpretar
al ayudante del malo (un genial Lee Marvin) en “El hombre que mató a Liberty Valance”.
Curiosamente, el carismático actor fue
contratado en un principio para el personaje del ayudante del sheriff. Sin
embargo debía para ello arreglarse su aguileña nariz, que según el estudio le
daba demasiado aspecto de villano. El actor se negó a hacerlo y el ayudante del sheriff fue a parar
a Lloyd Bridges…
Sí, muy afortunadamente para la historia
del cine, pues el personaje que nos regala Lee Van Cleef como uno de los
ayudantes de Miller en “Solo ante el peligro”,
sin emitir una sola palabra, ya le estaba situando en el lugar de honor
que ocupa hoy en la historia del cine. Muy, muy grande Lee Van Cleef.
Completaban el excepcional reparto nombres
como Harry Morgan (aquí como Sam Fuller), excelente actor que ya había sido visto por el público
americano en películas como “Incidente en Ox-Bow”, “Horizontes lejanos”, “El
castillo de Dragonwyck”…
Robert Wilke y Sheb Wooley como Jim Pierce
y Ben Miller, respectivamente, los otros dos componentes de la banda de Frank…
Lee Aaker, dos años antes de darse a conocer en televisión como el cabo Rusty de la mítica serie “Rin Tin Tin”…
Y el mismísimo Jack Elam como Charlie, el borrachín
de la cárcel. Elam había debutado a toda pantalla en 1944 y ya había
intervenido en 18 títulos cinematográficos entre los que se encontraba “Ave del
paraíso” o “Encubridora”. Muy grande también Jack Elam.
“Tiene todo lo que necesita una buena
historia: un hombre haciendo lo que tiene que hacer, a pesar de sí mismo y de
su entorno. No se trata de valor, necesariamente”
(William Faulkner)
Producida por Stanley Kramer y Carl Foreman
para United Artists, “Solo ante el peligro” (High Noon) se estrenaba en Suecia el 7
de Julio de 1952.
Entre otros premios y nominaciones, “Solo
ante el peligro” obtuvo el Oscar al mejor actor, montaje, canción (“High Noon”) y banda sonora. Fue también nominada en estos
galardones en las categorías de película, director y guión.
Asimismo, consiguió 4 Globos de Oro: mejor
fotografía, actor (Gary Cooper), actriz secundaria (Katy Jurado) y banda
sonora. Fue también nominada a mejor película, mejor guión y mejor promesa como
actriz (Katy Jurado).
“A pesar de que ‘Solo ante el peligro’
tiene algunos defectos, pocos westerns recientes han sabido imprimir tanta
tensión y tanta emoción en la clásica lucha entre el bien y el mal”
("Life")
“Solo ante el peligro” contó con un
presupuesto de tan sólo 750.000 dólares. Un apretado plan de trabajo
concentraba en diez días los ensayos, rodándose la totalidad de la película
entre el 5 de Septiembre y el 6 de Octubre de 1951. El meticuloso plan de rodaje
de Zinnemann le permitió disparar un total de cuatrocientos planos en tan sólo
cuatro semanas. Tras su estreno, la película recaudaría 3,75 millones de dólares
en EE.UU y 18 millones en el mundo entero.
La historia de esta película tenía lugar en
la población ficticia de Hadleyville, en el territorio de Nuevo México allá por
1880, y se desarrollaba en una misma
mañana.
“Tuvimos mucho cuidado de suprimir todas
las nubes en nuestros planos de exteriores… Queríamos subrayar la monotonía, la
desnudez de la tierra y la inercia de todo y de todos”
Como dato curioso, el que Fred Zinnemann
decidiera utilizar poco o ningún maquillaje en el rostro de Gary Cooper con el
fin de mostrar mejor su continua y creciente preocupación a lo largo de la historia.
“Usamos deliberadamente una luz plana para
Cooper para hacerle parecer lo más cansado y viejo que pudiéramos, lo cual era
una novedad para un héroe del Oeste. Vestimos a Cooper todo de negro, así
cuando su solitaria figura avanza entre aquella severa y cegadora quietud, su
destino aún parece más amargo”
O el que, durante el rodaje de la escena de
la pelea entre los personajes de Cooper y Lloyd Bridges, el hijo mayor de éste,
Beau, quien con once años se encontraba en el set viendo rodar dicha secuencia, no
pudiera evitar reírse tras ver cómo le tiraban a su padre un cubo de agua... Con lo que, sí, hubo de hacerse otra toma.
“La cámara retrocediendo en grúa hacia un
plano enormemente largo donde muestra el pueblo entero, sin un alma,
conteniendo la respiración, todas las ventanas y las puertas cerradas, ni un
ser a la vista, ni siquiera los perros, esperando el inminente tiroteo”
(FRED
ZINNEMANN )